Пока богиня размышляла над загадками Повелителя Межуровнья, Ноут закончил отчет и, выслушав краткие инструкции шефа касательно ведения дел в его отсутствие, скользнул за дверь. Единственное, что принц позволил себе, неодобрительный взгляд в сторону Элии, в котором было что-то от ревности и подозрительного недоверия, того недоверия, какое обычно испытывают приятели, видя, что их лучший друг обращает слишком много внимания на какую-нибудь девицу. 'Что ты с ним сделала, ведьма?' — вот, пожалуй, какой вопрос усмотрел бы заинтересованный наблюдатель во взгляде Ноута, но и Элии, и Тэодеру мнение принца было глубоко безразлично.
— У тебя есть на примете подходящий для поисков мир? — спросила богиня кузена, принимая как данность его непосредственное участие и переходя к обсуждению основных деталей.
— Пожалуй, дорогая, я уже кое-что прикинул, — подтвердил принц, на самом деле не просто прикинувший, но и вычисливший оптимальный из всех возможных вариантов. — Я подумал о Эйдинге. Он как нельзя более подходит под понятие темный, высоко урбанизированный и стоящий на грани абсолютного краха.
Элия поудобнее устроилась в кресле и выгнула бровь, показывая, что название мира ей неведомо и нужны пояснения.
— Мир закрыт для путешествий магических, поскольку сам лишен истинной магии, но помимо людей в нем обитают природные оборотни, вампиры и драконы, хотя последних можно счесть одной из разновидностей оборотней, они довольно часто принимают человеческую форму и, пожалуй, даже предпочитают ее. Ранее все члены сообщества находились в устойчивом равновесии, теперь, когда любому из обитателей Эйдинга ясно, что конец близок, мрак над миром стал еще сильнее. Мы несколько столетий сотрудничали с некоторыми кланами: теневая торговля шла неплохо, кроме того, из оборотней и вампиров, привыкших полагаться на свои врожденные качества, а не магические приемы, при надлежащей тренировке выходят блестящие работники в любом из миров. Но с некоторых пор наш бизнес в Эйдинге стал слишком рискованным из-за начавшего разрушения структуры. Процесс протекает очень быстро, сопровождаясь серьезными природными катаклизмами. В довершение ко всему, возникли проблемы с сильным замедлением течения времени. Если последний вопрос будет улажен, я без труда смогу возобновить старые связи. Драконы менее иных рас склонны поддаваться панике, они философы-фаталисты по природе, их восприятию доступен тонкий мир, следовательно, те сущности, что проникают в Эйдинг, будут замечены. И последнее, возможности исследования местности у обладающих крыльями куда больше, чем у тех, кому не дарован дар левитации.
— С Силами Времени договорится Источник. Я дам ему знать, у них неплохие отношения, — раздумчиво покивала принцесса, не споря с предложенным братом вариантом, и Тэодер одобрительно улыбнулся, предоставляя сестре право говорить с Силами.
Элия через легкое усилие, какого любому богу стоило обращение к магии высокого уровня в урбанизированном мире, открыла канал, по которому обычно заимствовала силу для плетения заклинаний, и позвала, зная, что ее слышат:
— Источник! Мне очень нужно, чтобы ты уладил с Силами Времени вопрос об ускорении течения в мире Эйдинг. Он близок к разрушению, но нам с Тэодером придется нанести визит в это измерение, чтобы попытаться найти лекарство для Рика.
— Устрою, — отозвался Источник, не вдаваясь в подробности. Он отлично понимал, если в дело вмешался Тэодер, то лучшим выходом для Сил будет ничего не спрашивать о способах, кои выбирает бог для достижения цели, если они желают не только видеть быстрый, эффективный результат, но и впоследствии спокойно 'смотреть в глаза' членов Совета Сил. Ради выздоровления Рика — веселого рыжего бога, коммерсанта и мага, ценного для Лоуленда, Источник был готов на многое, не то что на сделку с Силами Времени.
— Спасибо, — отозвалась принцесса, завершая связь. Элию не интересовало, кого именно кузен намерен 'попросить' о помощи, в этом вопросе она целиком полагалась на авторитетное мнение родственника, но кое-что богиня желала знать прежде, чем отправится в Эйдинг:
— Как ты полагаешь, что именно могут потребовать от нас за помощь в охоте на демона твои 'знакомые'?
— Увидим, дорогая, но, насколько я знаю драконов, — Тэодер очень редко высказывался с категоричной определенностью, предпочитая острожные, даже обтекаемые фразы, — они не строят иллюзий по поводу скорого конца Эйдинга и могут просить только одного — шанса на выживание.
— Пожалуй, вполне выполнимое условие, — одобрила прагматичных оборотней богиня, прикидывая, в какой из миров следует открыть врата для драконов. Зов Источника раздался быстро.
— Я все утряс, Элия. Время будет ускорено по отношению к лоулендскому в семь раз. Это наибольшая величина, доступная Силам, без санкции Высших, — протараторил, как заведенный, Источник, продолжая говорить в том же сумасшедшем темпе, в каком выполнял поручении принцессы, подспудно надеясь, что оперативность действий как-то поможет больному принцу.
