– Я не знаю, как ему сказать. Я артист и не могу выдавить из себя эти слова. Да и зачем омрачать оставшееся нам время. Какой замечательный мальчик! Я обучаю его тайнам своего ремесла, чтобы оно не кануло в Лету вместе со мной. Пусть он и не хочет быть комиком, все равно это не пропадет даром. Хотя, конечно, мне будет ужасно обидно – он такой талантливый! Из него вышел бы потрясающий актер, в отличие от меня.
Услышав это, Роз не удержался от смеха.
– Что вас так развеселило? – спросил Сол.
– Я должен вам кое в чем признаться. С тех пор как вы появились в Вербье, я учу Льва управлять отелем. Надеюсь, вы не возражаете.
– Ни в коем случае, – заверил его Сол. – Кстати, он мне рассказывал об этом.
– Нам надо позволить ему самостоятельно найти свой путь.
– Я знаю. Но родителям трудно бывает применить на деле девиз “Живи и давай жить другим”.
– Живи и давай жить другим, – кивнул Роз.
“Сыну, которого у меня никогда не было”, – подумал он.
“Моему единственному сыну”, – подумал Сол.
Они помолчали.
– Надо все ему сказать, – произнес наконец Роз. – Вы должны с ним поговорить, пока не поздно.
– Он мечтает уехать из Вербье. Я боюсь нарушить его планы.
– Сол, – настаивал месье Роз, – вам недолго осталось жить.
– Почти целый год, – уточнил Сол. – Доктор уверяет, что год я смогу продержаться. У нас есть еще немного времени.
Два месяца спустя
Вечерело. Конец июня в Вербье был теплым, и воздух источал аромат лета. Голубое небо медленно синело, и на полях уже застрекотали ночные насекомые.
В баре “Паласа Вербье” было пусто. Сезон еще только начинался. Внезапно на стойке зазвонил телефон, и бармен поспешил ответить в надежде получить наконец‐то заказ. Он огорчился, поняв, что это не клиент.
– Минутку, – вежливо ответил он своей собеседнице и пошел за Львом, который встречал приезжающих в холле.
– Тебя к телефону, – сказал ему бармен.
– Меня? – удивился молодой человек.
Он пошел за барменом и взял трубку, лежавшую на стойке.
– Алло?
Вместо ответа он услышал приглушенные всхлипывания.
– Алло? – повторил он. – Кто это?
Он сразу узнал голос, прошептавший:
– Приезжай и забери меня, я тебя умоляю. Приезжай.
– Анастасия?
– Лев, спаси меня. Рано или поздно он меня убьет.
– Что происходит?
– Умоляю, приезжай! У меня никого нет, кроме тебя.
– Где ты?
– В Брюсселе.
Не очень понимая, что происходит, Лев почувствовал, что дело плохо. Он быстро прикинул расстояние, отделявшее его от бельгийской столицы.
– Я могу взять машину и немедленно выехать. По идее, должен быть у тебя на рассвете.
Они договорились встретиться в шесть утра перед домом Клауса. Не позже. Задолго до того, как он проснется.
– Беги оттуда сейчас же, – велел ей Лев. – Спрячься где‐нибудь, и я тебя заберу.
– Куда я побегу? У меня ничего нет, вообще ни копейки. Я не могу снять даже самый дешевый номер!
– Я скоро, – пообещал Лев. – Не волнуйся, я скоро буду.
Он записал ее адрес в Икселе[6] и, повесив трубку, бросился в кабинет месье Роза, который сидел, склонившись над бухгалтерскими книгами. Лев в двух словах обрисовал ему ситуацию. Его подруге грозит опасность, нужна машина, чтобы съездить за ней.
– Это та девушка с бала? – спросил Роз.
– Да, месье.
– Где она?
– В Брюсселе.
– Если я правильно понимаю, ты хочешь, чтобы я одолжил тебе машину и дал выходной, чтобы ты среди ночи отправился в Бельгию?
– Именно так.
Директора позабавила решимость Льва. Тем не менее он постарался сказать как можно строже:
– Как ты догадываешься, в этом я не могу пойти тебе навстречу. Особенно после того, что ты отколол на балу Эвезнер-банка.
Лев потупился.
– Я, конечно, не пай-мальчик, – не сдавался он, – но мне правда не до шуток.
Месье Роз открыл центральный ящик своего стола и, вынув оттуда бланк, что‐то написал на нем.
– Я оставлю записку директору по персоналу, он обнаружит ее завтра утром, когда приедет. Я сообщаю ему, что, учитывая небольшое число клиентов, я забрал тебя на сорок восемь часов, так как ты должен оказать мне важную услугу.
Дописав, он встал, держа листок в руке. Он взял портфель и выключил свет в комнате.
– Лично я ухожу, – сказал он, – забыв ключи от машины в ящике стола. Через сорок восемь часов, то есть послезавтра вечером, моя машина вернется на свое место и ты вместе с ней, Лев. Мне не нужны ни скандалы, ни подружка в твоем номере – наши правила тебе известны.
– Спасибо, месье Роз, – пробормотал Лев, с признательностью глядя на него. – Не знаю, как вас отблагодарить…
– Хочешь меня отблагодарить – подумай о моем предложении всему научить тебя, чтобы однажды ты смог управлять этим отелем. Рано или поздно мне придется назвать преемника. Я хотел бы передать “Палас” в хорошие руки, вместо того чтобы продать его первому встречному, который превратит его в заурядную гостиницу. Я уверен, что ты сумеешь сохранить дух этих стен.
– Я подумаю, – пообещал Лев.
Перед отъездом в Брюссель Лев зашел к отцу.
– Вперед, мой храбрый сын, – с гордостью напутствовал его Сол. – Береги себя и будь осторожен.
– Не волнуйся. Я вернусь через двое суток. Не позже. Я позвоню тебе из Брюсселя.
Сол посмотрел на сына с восхищением.
