Самсон неуверенно двинулся вниз по течению, поскользнулся, а потом метнулся к противоположному берегу, который оказался слишком крутым, поэтому нам пришлось пройти подальше, пока берег не стал более пологим. Он секунду помедлил, а потом прыгнул, скользя по снегу. Копыта у Самсона разъезжались в разные стороны. Я наклонилась, чтобы помочь ему выбраться из воды, и вцепилась руками в снег.
– Ну же, мальчик, ты сможешь!
Мы очень шумели и наверняка выдали себя.
Я услышала звук и поняла, что маленький снежный взрыв справа от меня был вызван выстрелом.
Самсон тоже услышал выстрел, собрал все силы и выпрыгнул из воды: его копыта отчаянно молотили по снегу. Теперь он, дрожа, стоял на берегу, от шерсти поднимался пар, а голова быстро покрывалась снегом.
Он постоял так несколько мгновений, а потом пустился вперёд осторожной рысью. Так мы шли дальше, ослеплённые, растерянные и под обстрелом.
Ещё одна пуля. На этот раз чуть левее, и Самсон, тяжело дыша, перешёл на неуклюжий галоп. Я снова увидела белки его глаз: Самсон от страха закатывал глаза.
– Всё в порядке, малыш, – сказала я, хотя сама в это не верила. – С нами всё будет в порядке.
Самсон упал на землю.
– Нет! – закричала я, падая рядом с ним.
Самсон пытался подняться, но я видела, что в него попали: на передней ноге была рана, и на снег вытекали струйки крови.
– Самсон, нет! – снова повторила я, как будто это могло остановить кровь.
У меня остались только перчатки. Я сняла их и приложила к ране. Кровь начала пузыриться, и кровотечение замедлилось.
– Хороший, смелый мальчик, – сказала я. Я говорила, как моя мама, когда она утешала упавших близнецов.
Пуля просвистела прямо у меня над головой.
Самсон принялся дёргать задними ногами, отчаянно пытаясь встать.
– Вставай! – крикнула я, охваченная паникой. – Поднимайся! Ты сможешь! Ты самый сильный пони в горах. Ты самый злой пони во всей конюшне. Идём!
Ещё одна пуля пролетела мимо моей щеки.
Наконец с моей помощью Самсон встал, дрожа от боли и страха.
– Хороший мальчик, – повторила я, стараясь говорить как можно спокойнее. – Давай ещё немного пройдёмся.
Самсон дёрнулся, его голова моталась из стороны в сторону при каждом шаге, и я видела белки его глаз. На земле появлялись красные пятна крови, через мгновение исчезающие под снегом.
Один шаг.
Два.
Три.
Четыре.
– Отлично, – повторяла я.
Прямо перед носом у Самсона взлетела снежная туча, он поднялся на дыбы, пошатнулся и снова упал. На этот раз он провалился глубоко в сугроб, словно решив, что ему всё равно не встать.
Я легла на землю и погладила его по морде.
– Ну же, храбрая маленькая лошадка! Вставай!
Я потянула за поводья, но голова Самсона была очень тяжёлой. Снег падал на его чёрные ресницы, и он всё глубже погружался в белизну.
Кровь растопила снег, и как я ни старалась, я не могла остановить кровотечение. Крови было очень много. И она была такой красной на фоне белого снега.
В последний раз подняв голову, Самсон попытался дотянуться до своей ноги, но не сумел и снова упал на снег. Когда на глаза ему упала снежинка, он даже не моргнул.
Кровотечение замедлилось.
Снег перестал таять.
Кажется, Самсон уже не дышал.
– Самсон? Самсон!
Но он не шевелился.
Ничего не видя из-за слёз, я бежала вниз по склону, а потом, когда мне уже стало казаться, что я бегу прямо к утёсу, на снегу возникла коричневая точка и понеслась прямо на меня.
– Меган! – воскликнула я, и она прыгнула мне на грудь и тут же помчалась к какому-то тёмному строению, возвышавшемуся посреди метели. Я бросилась за ней. Это оказался сарай с ведущей к нему дорожкой. Было очевидно, что её расчистили совсем недавно.
Я догнала Меган, схватила торчащий из-под снега обрывок грязной верёвки и обвязала его вокруг её ошейника.
Мне не хотелось снова потерять собаку из виду.
Оказавшись под крышей, я перевела дыхание и на мгновение подумала о том, чтобы остаться в сарае. Внутри было довольно тепло, но тут я представила, что окажусь в ловушке, в окружении вооружённых людей. Меган тоже, очевидно, решила, что это плохая идея, зарычала и потянула меня к выходу. Наверное, тропа вела к деревне, расположенной где-то внизу. Мы направились вверх по склону и перешли речку по бетонному мосту. Мы всё время бежали: кажется, Меган не устала, в то время как мои лёгкие уже начали гореть, а ноги подгибались.
Справа я рассмотрела очередной сарай, а мы продолжали бежать, пока я не увидела дом с освещёнными окнами, дорогу и другие дома.
Наконец-то! Деревня.
Дома стояли близко друг от друга, окружённые каменными стенами. Всё здесь выглядело почти как на картинке, но мне надо было как можно быстрее найти безопасное место. Посреди деревни я увидела уличный фонарь и пару заснеженных машин. Вдалеке виднелся тёмный силуэт бензоколонки.
Я остановилась, стараясь успокоиться и решить, что делать дальше, но не могла думать ни о чём, кроме Самсона, который остался замерзать в снегу.
Наверное, было около восьми часов, и люди наверняка уже встали и готовились идти на работу.
