– Вирус, – сделал вывод Борланд. – Обыкновенный вирус в сталкерской сети.
– Я тоже так думаю. Но как бороться с ним, никто не знает. Да и не особо он и мешает, этот Семецкий. Наоборот, админы подумывают ввести в обязательном порядке рассылку о гибели сталкеров. С точным указанием времени, места и причин, которые привели к летальному исходу.
– Такое возможно в принципе? – недоверчиво спросил Борланд.
– Технически – запросто. Тебе вживят медицинский чип в запястье, который будет отслеживать малейшие отклонения в твоем организме. Что-то не так – и чип шлет сигнал на КПК, тот принимает к сведению, дополнительно считывает координаты GPS, фиксирует время события, генерирует файл с уведомлением и шлет всем пользователям, внесенным в список адресатов.
– И зачем это надо?
– Сам подумай. Предупредить об опасности других. И еще. Представь, что чип настроен поднимать тревогу не после смерти носителя, а при его тяжелом состоянии. Если ты ранен, чип пошлет сообщение с сигналом бедствия. И не обязательно всему списку. Можно настроить его на автоматический призыв о помощи всем пользователям, которых ты выберешь. Вот тебя, например, тяжело ранили, ты лежишь и не знаешь, что с тобой и как это лечить. А техника дает тебе подробный отчет, что не так и как это можно исправить. Ты теряешь сознание, а чип уже зовет на помощь твоих друзей и сообщает, в каком ты состоянии. Наконец, ты умер, и маяк честно сигнализирует: отбой, братва, я отстрадался. Меня забрал Сет.
– Или шлет уведомление всем, кто в черном списке. Дескать, радуйтесь, козлы, я склеил ласты.
– Или так. Компьютеру ведь все равно.
– А знаешь, хорошая идея, – покивал Борланд, глядя на пустую бочку перед собой… – Ты бы предложил ее Бармену.
– Рано или поздно все равно догадаются, в американской армии такое уже больше года как ввели.
– Ну да. Я уже молчу о том, как чип узнает, что хозяина загрызли именно собаки, а не растерзала аномалия, или что ему снесло башку секирой мародера, а не винтом пролетавшей мимо «вертушки».
– Борланд, это прогресс. Научно-технический. Люди когда-то не верили в существование колеса. Что тогда говорить о таких пустяках, как определение причин гибели?
– На какие веселые темы мы начали говорить, однако, – произнес Борланд. – А начинали о девушках. Впрочем, у меня всегда так.
– Нет проблем.
Борланд почесал лоб.
– Мужики, я бы очень хотел выпить с вами пива, – сказал он. – Где-нибудь на курорте. Подальше от Зоны, потрещать о том о сем.
– Сидя в кресле-качалке с Литерой на коленях?
– Эм-м… Что?!
В наушнике послышался смех Уотсона. Именно ему принадлежала фраза про кресло-качалку.
– Да, – ответил Борланд, осознав, что именно этого он и хочет. – Да, именно так.
– Значит, выпьем, – согласился Уотсон. – Если угощаешь.
– Договорились, – сказал Борланд, представляя себе картину. – А Литеру спрашивать не будем? Или вы знаете, что она думает по этому поводу?
– Ты ей понравился, – ответил Уотсон. – Вот и подумай, как ее уговорить.
– Я могу быть очень настойчив, – сказал Борланд.
– Учти, что мы и на курорте не перестанем следить за тобой, – предупредил Уотсон.
– Ну и пусть. Я не шалун.
Наладонник Борланда тихо завибрировал.
– Кто там стучится? – спросил Уотсон. Сталкер кинул быстрый взгляд на экран.
«Доложить об исполнении», – гласил текст.
– Тихо, парни, – предупредил Борланд. – Дайте мне пару минут.
Бросив косой взгляд в сторону дороги, он быстро напечатал ответ:
«Цель уничтожена».
Компьютер хранил молчание около минуты. Борланд старался совладать с участившимся сердцебиением, буквально чувствуя, как КПК улавливает байты поступающей информации и переводит их в цепочку символов, от которых зависит его собственная судьба.
«Плата у Падишаха, – выдал экран. – Больше со мной не связывайся».
Борланд до боли стиснул зубы. Таинственный враг ускользал из рук.
«Нужно поговорить», – поспешно выстучали пальцы сталкера на миниатюрной цифровой клавиатурке.
Если абонент сейчас отключится, прямой путь к нему окончательно оборвется! Но судьба вновь проявила милосердие.
«Что случилось?» – последовал вопрос.
Борланд снова забарабанил по крохотным кнопочкам:
«Он был не один. С ним команда. Опасаюсь мести. Нужен вывод за пределы Зоны и артефакт. “Целебный ветер”».
– Уотсон! – нервно произнес сталкер, заканчивая послание. – Его можно отследить?
– Нет, – послышался ответ. – Невозможно. Это явно кто-то из Коалиции.
– Из Коалиции, да… – пробормотал Борланд. – Теперь никаких сомнений.
Отослав сообщение, сталкер подождал еще какое-то время. Он и не надеялся, что собеседник ему ответит. Однако связь тот не разрывал – очевидно, Меченый как исполнитель, пусть даже бывший, еще представлял для него интерес.
Увидев длинную цепочку буковок ответа, Борланд даже растерялся на мгновение.
«Принято. “Целебный ветер” есть у Пророка, Дельта-16. По факту готовности обратись к Падишаху. Он получит указания вывести тебя из Зоны и окажет любое содействие».
– Есть… – прошептал Борланд. Он почти не верил собственным глазам.
– Что ты сказал? – спросил Уотсон.
– Снова Пророк! Он здесь, и артефакт у него. «Ранговцы» были правы.
– Где он?!
