Парень бросил взгляд на Амелию. Фея стояла позади него и наблюдала за бесплодными попытками.
Он указал на нее пальцем и ткнул на лестницу. Амелия поняла без слов. Комок темно-фиолетового меха проскочил под ногами и беззаботно опустился на ступеньку. Одну, вторую, третью, четвертую.
Сэмюэль шагнул следом, нос уперся в вязкий воздух. Для феи не существовало никакой преграды, старуха ограничила вторым этажом его одного.
Парень сел перед лестницей и почесал макушку.
Связи. Фрея привязала его ко второму этажу. Каким образом? Создала связь с душой?
Нет. Амелия бы заметила. С одеждой?
Он стянул серо-черный плащ и наклонился. Протянул вперед руку, преграда остановила ее. Не плащ.
Перепробовал всю одежду. Очередь дошла до трусов. Сэмюэль надел поверх голого тела штаны и... Преграда исчезла.
Парень не знал: радоваться или злиться. Старуха нацепила поводок на предмет, который он снимет последним. Умно и подло.
Отлично. Он достиг одной цели. Нужно затаиться и обдумать следующий ход. Нельзя спешить.
Фрея не заперла Амелию на втором этаже. Старуха дала фее разрешение? Может, забыла? Неважно. Амелия разведает обстановку внизу, чтобы в будущем Сэмюэль знал, куда идти.
На первом этаже загремели тяжелые шаги. Сэмюэль схватил трусы, ввалился в комнату, подождал Амелию и закрыл щеколду.
— Ужин! — прокричала по ту сторону Гисли.
Через дверь послышались бряцание посуды и удаляющаяся поступь. Продавщица оставила поднос.
Он открыл дверь и затащил еду внутрь. Приступил к трапезе.
Решение найдено. Осталось узнать, когда Фрея не следила за ним, и сбежать.
«Нет. Нужно сделать еще кое-что», — вспомнил Сэмюэль.
Парень собирался встретиться с Джеймсом. Ему нужно сплести из правды удобную ложь для проскисиолога, чтобы набить себе цену. Он должен вести себя как опытный практик.
Сэмюэль прокручивал в мыслях поведение Максвелла и Фреи. Как владелец зеленой лавки раскусил его?
«Только самоуверенный дурак войдет без защиты в дом практика. Или новичок. Вы — второй случай», — пронеслись слова Максвелла.
Нельзя входить в жилище практика. Что еще?
«Не сильно полезно. И ненадежно. Просто из любопытства: на что вы надеялись?»
Гисли удивилась зачарованному камню. Удивилась ничтожности единственного оружия.
Сэмюэль нуждался в инструментах для защиты и оружие для нападения. Это сложнее, чем не входить в дом. Парню нужно зачаровать несколько предметов. Создать и привязать простые формулы, выдать их за страшное оружие. Смешно и рискованно. Самоубийственно.
О настоящем оружии он не мечтал. Ни знаний, ни заклинаний, ни «громоотводов» у парня не было.
За окном смеркалось. Сэмюэль укрылся в одеяло и провалился в грезы.
Ему второй раз приснился безлюдный участок. Амелия явилась спустя секунду.
Они обсудили дальнейшие действия. Парень попросил фею разведать первый этаж и запомнить все выходы из дома. Амелия согласилась. Чудесно.
Фея отправилась в кокон Джеймса. Амелия отплатит ему за прошлую услугу и поговорит о Сэмюэле.
На прощание она провела по плечу рукой и скрылась в коридоре. Парень нахмурился. В последнее время Амелия касается его без причины. Легкие, ненавязчивые прикосновения. Сначала он пугался их, но постепенно привык. Перестал замечать.
В грудь холодным кинжалом воткнулась связь.
Сэмюэль прождал пару минут и захромал в белизну. Дольше не отвечать на связь он не мог. Фрея убьет его за неподчинение.
На этот раз встреча проходила в коконе старухи. Скучные серые стены, простые стол и стулья.
— Где Почтенная? — спросила с порога старуха. Она пронзила парня яростным взглядом.
— Пошла к Джеймсу, — посмотрел Сэмюэль на Гисли. Девушка не обращала на него внимания. — Сказала, что должна расплатиться.
— Ладно, — плюнула Фрея. — Пусть катится куда-подальше. У меня все равно разговор к тебе.
— Ко мне? — приподнял бровь парень и занял свободный стул подальше от старухи.
— Сейчас я подробно объясню твою роль в этой войне. Разжую ее, чтобы ты не совершил глупостей.
Сэмюэль замер испуганным зверьком перед хищником. Дышал медленно и отрывисто, по лбу стекали капли пота, сердце бешено стучало в груди.
Гисли сдала его? Рассказала старухе о побеге?
Взгляд пополз на фигуру продавщицы и рывком прыгнул на Фрею. Нельзя отводить глаза. Нельзя давать подсказки.
Он нервно сглотнул. Рано делать выводы.
— Судя по поведению Джеймса, ты нужен ему, — заключила старуха. — Вокруг дома постоянно пролетают феи. Тупые животные.
— Вы сказали, что из-за меня Джеймс не перейдет черту? — вспомнил Сэмюэль слова Фреи на собрании.
— Явный блеф, — раздраженно отмахнулась она. — Поверит только пустоголовый. И он поверил. Если Почтенная не разболтает лишнего, мы в безопасности. Теперь твоя роль.
Фрея ткнула костлявым пальцем в его сторону.
— Во-первых, ты сдерживаешь этого изврата от непоправимого. Ни Алекс, ни Максвелл, ни я ничего не знаем о вестниках. Мы беззащитны перед совершенным оружием. Но не ты. Обреченные понимают их, знают о мерах противодействия и защите. Пока Джеймс видит в тебе опытного обреченного, столица может спать спокойно.
