В следующее мгновение Нэнси восстановила самообладание, вновь став деловитым и беспристрастным детективом. Она показала мужчине свои водительские права для удостоверения личности.
- У меня есть новости о вашей жене, - спокойно сказала Нэнси.
- Хелен? - нетерпеливо воскликнул мужчина, просветлев. - Надеюсь, она здорова!
- О, да, вполне, - заверила его Нэнси. - Но она ужасно волнуется о вас и пытается найти.
- Не понимаю, - нахмурился Джо Свенсон. - Я отправил ей свой адрес, но не собираюсь возвращаться домой, пока… хм… не улажу дела.
- Так вы писали вашей жене?
- Дважды. И я посылал деньги.
На секунду Нэнси задумалась, не врет ли он. Глядя ему прямо в глаза, она произнесла:
- Миссис Свенсон ничего не получала.
- Что?! - Мистер Свенсон воскликнул в таком неподдельном удивлении, что у Нэнси не осталось сомнений.
- Им очень нужны деньги, - сказала Нэнси и жестом позвала подруг. Представив Бесс и Джордж, она передала им слова мистера Свенсона.
- Ваши письма украли! - горячо воскликнула Джордж.
- Но как? Кто? Я лично отправлял их на почте!
Никто не нашел ответа на эти вопросы. Вдруг мужчина вытащил из кармана незапечатанный конверт.
- Я написал жене еще одно письмо и положил в него двадцать пять долларов. Собирался отправить сегодня. Не могли бы вы передать его сами?
- С радостью, - улыбнулась Нэнси, и положила конверт в карман.
Она сменила тему разговора, чтобы узнать нужную информацию:
- Скажите, а почему вы используете имя Дал?
- Я изобретатель, вот только не очень удачливый. Имя Джо Свенсон словно притягивает неудачи. А вот по маминой линии все довольно успешны, и я вдруг решил взять себе это имя для работы здесь. Один человек поручился за меня, потому что у меня не было рекомендаций.
- Ясно, - улыбнулась Нэнси. - Ваша жена рассказала о нечестных сделках, которые заключил мужчина, покупающий патенты.
- Конечно, они были нечестными. Он обманул меня. Феликс Рейболт - вор!
Девушки не ожидали от такого тихого человека вспышки гнева. Мужчина, очевидно, догадался, о чем они думают.
- Я не должен обременять вас своими проблемами, - извиняющимся тоном сказал он. - Жизнь не стала лучше, даже когда я нашел работу. А вы знаете, что дом Рейболтов сгорел?
- Да, знаем.
- Сказать по правде, я был там, и, боюсь, если об этом узнают, меня обвинят в пожаре.
- Вы были там? - воскликнула Бесс, невинно округлив большие голубые глаза.
- У меня была назначена встреча с мистером Рейболтом в тот вечер. Когда я пришел, огни в доме не горели. Я просто позвонил в дверной звонок, и в доме раздался взрыв, а потом все охватило огнем. Я звал и звал мистера Рейболта - но безуспешно.
- А вы пробовали прорваться внутрь и помочь? - прямо спросила Джордж.
- Да, но я не смог открыть входную дверь и побежал к задней. Но все уже было в огне, и я знал, что не смогу ничего сделать. Потом я услышал, как подъехала машина, понял, что меня могут обвинить во всем, и убежал.
- Вы кого-нибудь там видели? - спросила Нэнси.
- Нет.
- Думаете, мистер Рейболт погиб в пожаре?
- Я не знаю, правда. Я ничего не видел и не слышал, а полиция не нашла никаких свидетельств, - ответил изобретатель.
Нэнси попыталась непредвзято отнестись к истории Свенсона. Она сунула руку в сумочку и коснулась дневника. Но пока что нельзя быть уверенной в невиновности Джо Свенсона. Нужно задать еще несколько вопросов.
- Полиция осматривала лужайку вокруг дома на предмет улик, - невинно заметила Нэнси. - И кое-что нашлось.
Свенсон внезапно посмотрел на Нэнси, словно его только осенило, что он может быть под подозрением. Но тем не менее, заговорил он обычным тоном.
- Не был ли найден дневник? Я потерял его. Наверное, выронил по дороге.
Нэнси не собиралась отдавать ему дневник, хотя и было очевидно, что он принадлежал Свенсону.
- Жаль, что я потерял его, - продолжал Джо. - Я делал записи в основном на шведском, так что он не представляет ценности ни для кого, кроме меня, - в том числе, и для Феликса Рейболта, этого хитрого лиса.
- А какое отношение дневник имеет к мистеру Рейболту? - поинтересовалась Нэнси.
- Он содержит… - Джо Свенсон поколебался. - Ну, он содержит то, что Феликс Рейболт предпочел бы не видеть записанным. Этот человек обманул меня, но у меня нет шанса выиграть дело без дневника и денег на адвоката. И что еще хуже, я потерял дорогое мне кольцо.
Он в отчаянии махнул рукой и погрузился в мрачные раздумья.
Нэнси вновь коснулась дневника и вновь засомневалась. Если Джо Свенсон виновен, в ее руках - улика! И девушка приняла решение держать дневник у себя, пока не выяснится правда.
Но прежде чем Нэнси задала мужчине следующий вопрос, пронзительно просвистел сигнал, возвещающий об окончании перерыва.
- Я должен идти, - заторопился Свенсон.
- Когда вы заканчиваете? - спросила Нэнси.
- В четыре.
- Тогда мы еще увидимся с вами до отъезда в Ривер-Хайтс. - Заметив удивление на лице Джо, Нэнси быстро добавила: - Не хотите передать сообщение миссис Свенсон и Ханни?
- Спасибо, но я лучше снова напишу им.
Нэнси с подругами смотрели вслед Джо Свенсону, пока он не зашел в здание, и медленно направились к машине.
