Джо Свенсон вновь свернул, на еще более узкую и довольно темную улицу. Нэнси поспешно подъехала ближе, но лишь вновь упустила мужчину из виду, так как он свернул в переулок.
- Он знает, что мы следим за ним? - предположила Бесс.
- Не думаю, - ответила Нэнси. - Поймаем его на следующей улице. Я вижу, где кончается переулок.
Переулок оказался полон мусора, жестяных банок и коробок, так что Нэнси побоялась рисковать шинами. Повернув машину, девушка вернулась на дорогу, обогнула квартал и выехала на противоположный конец переулка как раз вовремя, чтобы заметить Джо Свенсона, направляющегося к одной из главных улиц Стэнфорда.
- Мы его догоним, - уверенно сказала Нэнси.
Едва она произнесла эту фразу, как девушки заметили, что дорога впереди отгорожена. На тротуарах линиями выстроились пешеходы, полицейские разворачивали машины на боковые улицы.
- Что там еще? - нетерпеливо поинтересовалась Нэнси.
- Наверное, парад, - предположила Джордж. - И именно туда направился Джо Свенсон.
- Теперь мы точно его потеряем! - простонала Нэнси.
Как она и предсказывала, мужчина затерялся в толпе. Полицейский махнул Нэнси, приказывая повернуть направо, и ей пришлось подчиниться. При первой же возможности она остановила машину, и девушки побежали обратно. Они вглядывались сквозь толпу зрителей, смотревших парад, но тщетно: Джо Свенсон исчез.
- Если бы только не перекрыли улицу!.. - сокрушалась Бесс.
- Безнадежно, - вздохнула Нэнси. - Все, что мы можем сделать, - вернуться завтра и попытаться найти Свенсона.
Подруги вернулись к машине. По дороге в Ривер-Хайтс Джордж отметила:
- Если Джо Свенсон работает на заводе Вестона, почему его имени нет в отделе кадров?
- Может, мы все-таки ошиблись, - предположила Бесс.
Нэнси молчала около минуты, затем воскликнула:
- Девочки, у меня есть предположение!
- Какое? - спросила Джордж.
- Джо Свенсон все же работает на фабрике.
- Но там же никто не значится под этим именем, - заметила Бесс.
Нэнси улыбнулась.
- Он может по каким-то причинам использовать другое имя.
- Например? - заинтересовалась Джордж.
- Дал.
- Девичья фамилия его матери! - воскликнула Бесс. - О, Нэнси, ты гений!
- Не хвали меня, пока эта догадка не подтвердится, - предупредила Нэнси.
- Будешь звонить мистеру Вестону?
- Нет, Бесс. Не хочу, чтобы Джо Свенсон начал что-то подозревать. Если он использует вымышленное имя, скорее всего, он от кого-то скрывается. Представьте, что будет, если он узнает, что кто-то наводит о нем справки. Он может сбежать.
- Ты права, - согласилась Джордж.
Девушки с большой неохотой расстались в Ривер-Хайтс.
- Увидимся завтра, - сказала кузинам Нэнси, развезя их по домам.
Вернувшись, Нэнси застала дома Ханну, ожидающую девушку с сообщением.
- Нед Никерсон звонил тебе пять раз, Нэнси, - улыбнулась Ханна. - Кажется, он хочет пригласить тебя на вечерние танцы. Кто-то из студентов устраивает сегодня вечеринку, и Нед хотел пригласить тебя. Я записала номер.
Сердце Нэнси бешено колотилось, еще когда она набирала номер. Конечно же, она согласна!
- Отлично! - воскликнул Нед. - Я уже и не надеялся. Ты будешь готова через час?
- Постараюсь.
Напевая веселый мотивчик, Нэнси быстро разделась, приняла душ и оделась за три четверти часа.
- Прелестно выглядишь, Нэнси! - улыбнулась миссис Груин.
- Спасибо.
Нэнси посмотрелась в большое зеркало. Светло-зеленое шифоновое платье очень ей шло, и золотистые туфли выгодно это подчеркивали.
Все еще весело напевая, Нэнси спустилась вниз, держа в руках белую шаль. Нед прибыл спустя несколько минут, и они уехали в его машине. Друзья поговорили о разных пустяках, и затем Нед поинтересовался, нашла ли Нэнси поджигателя.
- Нет. А ты узнал что-нибудь?
- Только то, что написано в газетах: миссис Рейболт находится на грани срыва. Она официально заявила, что ее муж погиб в пожаре.
- Полиция и пожарные так не думают.
- У меня есть еще одна интересная новость. Полиция занялась новой версией. Ожидается, что улика, которую они скрывают от публики, поможет поймать преступника через день или два.
- Возможно ли, что полиция подозревает Джо Свенсона? - вырвалось у Нэнси. - Если его арестуют, я ничем не смогу помочь его семье!
- Ты скрываешь от меня факты, - шутливо пожаловался Нед. - Почему полиция должна заинтересоваться Джо Свенсоном? Не хочешь поведать мне этот секрет?
Нэнси рассмеялась.
- Не стоит так настаивать, Нед, не то привлечем тебя к работе ищейкой.
- Я к твоим услугам, - быстро отозвался Нед.
Понемногу Нэнси рассказала ему все детали. Когда она закончила, Нед сказал:
- Ты проделала огромную детективную работу! Удачи завтра. Хотелось бы поехать с вами, но я должен отправиться в однодневное путешествие с отцом.
Нэнси и Нед подъехали к нужному дому. Гости в такт подпевали строчки популярной мелодии. Смеясь, парочка взлетела по ступенькам. Нэнси никого здесь не знала, но сразу же всех полюбила, сочтя их интеллигентными и веселыми. Нэнси тоже быстро приняли, как будто она всегда входила в этот коллектив.
