Девушки отошли от руин, не включая фонарики, спотыкаясь и падая. Они спустились к дороге, но, не дойдя до нее, Нэнси сказала?
- Давайте оставим инструменты здесь, зайдем в лес и прокрадемся обратно к пожарищу.
Они спрятали кирку и лопаты и вернулись по своим следам. Нэнси заметила место за кустами недалеко от дома. Кусты скрывали девушек, при этом открывая вид на дорогу и лес. Нэнси с подругами уселись по возможности комфортно, но насекомые, очевидно, не были рады вторжению.
Прошло полчаса, затем час. Девушки несколько раз вздрагивали, когда трещали ветки или омертвелые части деревьев ломались на ветру.
- Насекомые почти что съели меня, - пожаловалась Бесс. - И спина болит, словно я ее сломала.
- Через час или около того тебя парализует, - хмыкнула Нэнси.
- Как долго ты собираешься здесь сидеть? - спросила Джордж. - Сейчас уже должно быть около полуночи.
- Еще и десяти нет, - рассмеялась Нэнси.
- Ну, не думаю, что мистер Рейболт появится. Либо он уже побывал здесь, - зевнула Бесс. - Почему бы нам не пойти домой?
- Я хочу еще ненадолго остаться, - тихо ответила Нэнси.
Девушки снова замолчали. Бесс и Джордж, приспособившиеся к их укромному местечку, растянулись на траве и предоставили Нэнси наблюдать. Они больше не нервничали и не боялись - только чувствовали усталость от пережитого.
Джордж затихла и уснула. Бесс тоже закрыла глаза и вскоре погрузилась в глубокий сон.
Кузины не знали, сколько времени они спали, но вдруг они проснулись, разбуженные криком и звуком бегущих ног.
- Нэнси! - закричала Джордж, подпрыгнув. - Что случилось?
Но никто не ответил.
- Нэнси! - позвала Бесс, хватая Джордж за руку.
Им никто не отвечал, и девушки поняли, что их подруга пропала. Где она? Кто кричал? Кто убегал по дороге в такой спешке?
Глава XX
Неожиданная победа
Пока кузины спали, Нэнси взяла дело в свои руки. Ее разум слишком усердно работал, не давая заснуть. Наблюдая сначала за деревьями, потом за дорогой, затем за домом, она вдруг услышала шаги.
«Может, это Нед?» - с надеждой подумала она.
Мужская фигура была слишком далеко, чтобы различить, кто это. Пока она ждала, затаив дыхание, мужчина остановился. Она уже была готова разбудить Бесс и Джордж, но решила, что они могут заговорить спросонья и обнаружить себя.
Когда человек повернулся к сгоревшему дому, Нэнси оказалась в затруднительном положении. Она не осмеливалась разбудить подруг, но хотела проследить за незнакомцем. Она должна выяснить, кто это: Нед, поспешивший на помощь, любопытный сосед или Феликс Рейболт.
Оставив подруг, Нэнси последовала за мужчиной. Она подкралась ближе к руинам, прячась за деревьями. Девушка была рада, что нет луны, потому что темнота обеспечивала защиту.
Нэнси остановилась в нескольких футах от мужчины. Он включил фонарик. Это был не Нед Никерсон. По описаниям и многочисленным фотографиям в газете Нэнси узнала в высокой худой фигуре Феликса Рейболта! Он нес лопату.
Вдруг он перелез через обломки и принялся энергично копать у стены подвала, недалеко от того места, где работала Нэнси.
«Вот где его тайник», - подумала Нэнси.
Она с волнением наблюдала, как мистер Рейболт откопал груду камней в стене фундамента, вынул их, открыл дверь сейфа и вытащил пачку бумаги. К ужасу Нэнси, он положил их на землю и поджег спичкой.
«Это улики против него! - подумала Нэнси. - Нельзя, чтобы он их уничтожил!»
Нэнси мгновенно выпрыгнула вперед. Она схватила лопату и сбила пламя. Нэнси закричала:
- Мистер Феликс Рейболт, вы не можете уничтожить эти бумаги!
Мужчина резко вскочил и отшатнулся. Нэнси схватила его за руку, потребовав ответа:
- Почему вы прятались?
Мистер Рейболт почти сразу оправился от шока, вызванного неожиданной встречей, и дернул руку, освобождаясь. Мгновение он изумленно смотрел на Нэнси.
- Шпионка, да? - усмехнулся он.
Мужчина без предупреждения схватил фонарики - свой и Нэнси. Он повернулся и побежал по лужайке.
- С дороги! Не лезь! - предупредил он.
Нэнси бросилась за ним, но у того было преимущество в знании местности. Единственным шансом поймать Рейболта была возможность, что он побежит туда, где спали Бесс и Джордж. Нэнси нужно разбудить их. Она не знала, что Рейболт предпримет, если она закричит, но другого выхода не было.
- Помогите! Помогите! - закричала она.
Бесс и Джордж, услышав пронзительные крики о помощи и приближающиеся шаги, уверились, что кричала Нэнси и что она в опасности.
- Что нам делать? - простонала Бесс. - Крики, кажется, раздавались около пожарища.
- Тс! - шикнула Джордж. - Шаги приближаются с шоссе. Может, кто-то спешит на помощь.
Это замечание приободрило Бесс, она включила фонарик и лихорадочно бросилась вперед, налетев на двух мужчин, бегущих от шоссе.
- Мистер Дрю! Нед Никерсон! - облегченно воскликнули кузины.
- Где Нэнси? - спросили те хором.
- Мы не знаем, - задыхаясь, вымолвила Бесс. - Мы слышали ее крик над руинами.
Мужчины ринулись вперед, Нед впереди. Бесс и Джордж поспешили за ними.
- Помогите! Помогите! - снова закричала Нэнси, на этот раз ближе.
