«Ко всем мирянам, обретающимся в переделе Черленого Яру и по караулом возле Хопор, до Дону, попом и дияконом, и к баскакам, и к сотникам, и к боярам… Многажды и Феогност митрополит писал к вам, к детям своим, елико есть на пользу душам вашим… О том же переделе, по Великую Ворону, возле Хопор, до Дону по караулом, церкви, что тот передел, как то пишут грамоты… Максима, Петра и Феогноста, что Собором створили на Костроме… и ecu ведают, что тот передел не Сарайский… Владыце Афанасью Сарайскому нет власти в том переделе, но власть Резанская».
Как считает Шенников, посвятивший исследованию Червленого Яра целую книгу [Шенников. Червленый Яр. Л., 1987], население этой области было смешанным — здесь мирно бок о бок жили православные русские, православные татары, татары-мусульмане и даже татары-буддисты. Это было «объединение нескольких татарских и русских территориальных общин» [Шенников, с. 20]. Шенников называет это образование «протоказаками» и показывает, как население Червленого Яра постепенно смещалось к югу, где впоследствии возникли казачьи поселения.
Рубеж XIV–XV столетий — время начала запустения земель Верхнего Подонья в результате серии разрушительных набегов татар. Не считая походов Мамая и Тохтамыша, с 1388 по 1402 год зафиксировано 7 нападений татар на рязанские «украйны», из них 5 безнаказанных [Иловайский Д. И. История Рязанского княжества. М., 1858, с. 183]. В 1395 году край был разорен нашествием Тимура (рис. 5.9).
Рис. 5.9. Центрально-Черноземная область в XIV–XV веках (ист.: «Россия. Полное географическое описание нашего отечества», т. 2) Видимо, последним ударом стал набег 1414 года, когда «приидоша Татарове мнози и воеваша по Задонью реки власти Рязаньския, и много зла сотвориша, и град Елец взята, и Елецкого князя убита, а инии в Рязань убежаша. И много воевавше, Татарове возвратишася со многим полоном и богатством во свояси». [Никоновская летопись. — ПСРЛ, X, с. 225].
В результате этого набега прекратил свое существование Елец. По мнению В. П. Загоровского, тогда же погиб и древний Данков (Дубок) [Загоровский В. П. Исследования и заметки по исторической географии Черноземного центра России. // К сб.: «Историческая география Черноземного центра России». Воронеж, 1989, с. 14]. Но и после этого через земли Верхнего Подонья раз за разом прокатывалась волна татарских нашествий (с 1402 по 1514 год — только крупных 15 набегов) [Иловайский, с. 223].
В 1483 году ослабевшее Рязанское княжество было вынуждено отдать часть своих земель на Верхнем Дону Москве:
«А что за Доном твое, великого князя Иваново, Романцево с уездом и что к нему потягло, ц нам, великим князем, в то не вступатися. А тебе не вступатися в нашу отчину, в Елеч и во вся Елецкия места. А Меча нам ведати вопче».
[Духовные и договорные грамоты великих и удельных князей. М.—Л., 1950, с. 285, 289 (грамота № 76)].После 1483 года границы Рязанского княжества шли по Осетру до устья реки Кудесны и до ее верховьев, оттуда к Табалам и по правому берегу Дона до устья Быстрой Сосны или Воронежа; на востоке по среднему течению Цны и Воронежу [Иловайский, с. 245].
Когда Москва и Рязань делили между собой земли Верхнего Подонья, там уже вряд ли существовали постоянные русские поселения. Остались лишь селища — места разоренных татарами сел и деревень, да, может быть, промысловые бортные и рыбные ухожьи.
Остатки рязанских владений в Подонье в 1496 году были разделены между рязанскими князьями-братьями Иваном и Федором, при этом Романцево отошло к Ивану, а Тешсв — к Федору:
