Наташа сидела на прибрежном камне и рисовала море. Изредка критически оглядывала рисунок. Да уж, не Айвазовский. Может, и правда записаться в ученики к какому-нибудь художнику и попробовать рисовать не акварелью, а маслом? Только вот времени нет. Мэкалль уже пообещал вскоре доставить пакет законов по вновь образованной службе расследований. Можно подумать, она большой специалист в этом.
У нее за спиной стоял Дарк и наблюдал, как его клиентка рисует. Изредка он одобрительно кивал, не понимая, чем она недовольна. На его взгляд картина получалась просто великолепной.
– Завтра у тебя истекает недельный контракт, – вдруг обратилась к нему девочка. – Уже решил, чем будешь заниматься?
– Твой дядя зовет меня в новую службу инструктором для стражников. Как я понимаю, всю городскую стражу передают в его подчинение. Это официально.
– Официально? – Наташа заинтересованно обернулась. – А неофициально?
Дарк хмыкнул:
– Неофициально господин Гонс Арет считает, что некая молодая и не в меру активная персона не будет долго сидеть спокойно и наверняка ввяжется в какую-нибудь авантюру. А поскольку ты вполне официально числишься консультантом, то он решил, что тебе по должности полагается вооруженное сопровождение.
– Ах… – Наташа даже задохнулась от возмущения. – Ну, дядя…
– Подожди, – попытался охладить ее пыл Дарк. – Подумай спокойно. У тебя очень умная голова, с этим не поспоришь, и ты быстро соображаешь. Но, как показали последние события, неплохо еще рядом иметь и острую шпагу.
Девочка поморщилась и невольно коснулась повязки.
– Да я и не спорю, – признала она его правоту. – Только постоянно быть с вооруженной охраной… Как-то это…
– Ну, зачем же постоянно? Только когда будет нужда. И еще, я вам очень благодарен, госпожа Наташа. Я ведь уже собирался уезжать из Моригата. Благодаря же вам я нашел не только интересную работу, но и хороших друзей. Для меня было честью помогать вам, и я рассчитываю, что это не последнее наше совместное дело.
– Кажется, в вас просыпается азарт сыщика, – хмыкнула девочка. – Что ж, раз Гонс Арет отказался от сей должности, значит, доктором Ватсоном будете вы.
– А? – Дарк моргнул, но Наташа уже не смотрела на него, завидев спешащих к ней друзей.
Она привстала с камня и замахала рукой, привлекая их внимание. Пока нет никаких дел, можно и повеселиться.
В конце концов, она это заслужила. Орленд свидетель.
Роскошные светлые волосы, водопадом ниспадающие ниже пояса, грациозная походка, прямая спина с высоко и гордо поднятой головой настоящей аристократки в несчётном количестве поколений, высокомерный взгляд. Она была королевой… до тех пор, пока не раскрывала рта.
Ройс Реордан раздраженно проводил взглядом эту разряженную куклу, с трудом удержавшись от едкого, так и просящегося на язык, словца ей вслед – не хотелось проблем на пустом месте. В день ее появления в лицее над ней кто-то подшутил, так прибежал папаша и устроил форменный скандал. Любимая же дочурка стояла за спиной отца и презрительно посматривала вокруг. Считает, раз она из самого Моригата приехала, то все провинциалы не заслуживают даже ее взгляда. Вообще говорили, что отец этой фифы отвалил весьма круглую сумму, чтобы его дочь приняли в лицей, и, судя по отношению к ней учителей, так оно и было на самом деле. Любого, несмотря на знатность, завалили бы низшими баллами за демонстрируемые знания на опросах, выясняющих ее уровень, но ей кое-как натягивали тройки, а то и четверки. Вот как можно быть настолько тупоголовой? Создавалось впечатление, что кроме платьев, юбок, всяких там выточек и бантиков, она не разбирается ни в чем. Особо она гордилась и сообщала об этом каждому встречному, кто был готов – или нет – ее слушать, что весь ее гардероб пошит в ателье госпожи Клонье. О да, о тряпках она говорила с огромным знанием дела. Еще бы уроки так отвечала.
Вдруг Ройса хлопнули по спине так, что тот зашипел от боли.
– Смотришь на Фелону? Красивая… жаль, что настоящая блондинка.
– Торен, я тебя когда-нибудь пришибу, – прошипел Ройс, пытаясь почесать то место на спине, по которому пришелся удар.
– Обязательно, – хохотнул приятель. – Когда-нибудь. А девчонка все-таки ничего, так что давай, действуй, поддержу.
– Издеваешься? – Ройс хмуро глянул на друга. – Да она же тупа как пробка!
– Так это не минус, а плюс! Отец говорит, что хорошая жена должна быть красива как цветок и иметь столько же мозгов.
– Ну знаешь ли… – Ройс глянул на спешащих в классы людей и поднялся со скамейки. – У нас с тобой разные взгляды на девушек. Мне, например, хочется иногда и поговорить о чем-нибудь кроме тряпок. Хочется, чтобы моя жена поддерживала меня, а не была красивым, но бесполезным украшением в доме.
– Как знаешь, тогда я к ней попробую подкатиться, если ты не хочешь. Суди сам: не дурна, денег у родичей куры не клюют, значит, приданое будет знатным!
– Лучше подумай, чего они при своем богатстве из Моригата съехали, – буркнул Ройс.
– Я знаю, – вдруг раздался чей-то звонкий голос за спиной.
