— А поконкретнее по времени? — подозрительно уточнил менталист.
— Ну, с полчаса может.
Этот ответ Тео устроил, и они продолжили путь вдоль реки.
На этот раз с расчётом времени Тор не обманул, вскоре они уже спустились к воде, туда, где из склона бил родник. Чуть в стороне обнаружилось кострище, навес с запасом дров и даже котелок.
— Мы здесь останавливались, когда не успевали добраться, вот и приспособили.
— А разве река весной не заливает?
— Заливает, конечно, поэтому осенью дрова и посуду поднимают наверх, там чуть в стороне от ручья, который мы прошли, есть землянка. Но половодье давно уже закончилось, кто-то из наших явно проходил, ну и спустил всё.
Надолго задерживаться не стали, перекусили купленными в Серине в ожидании второго дилижанса пирожками, напились из родника, наполнили фляги и пошли дальше.
Солнце висело ещё высоко, идти явно было не близко. Делать особо нечего, разве что болтать.
— Тор, а чем вы тут летом обычно занимаетесь? Взрослые понятно на всяких обходах-патрулях, а остальные?
— Да как обычно: охота, рыбалка, тренировки, грибы, ягоды… Когда малина идёт, бабушка нас всех за ней отправляет. Пока всю полку в подвале вареньем не займёт, не успокоится. У неё под каждые ягоды своя полка. Черничная, брусничная, малиновая…
— Земляничная?
— Нее, земляники у нас мало, слишком холодно уже для неё, её так-то поесть едва хватает, да и не особо вкусное из неё варенье. Кислое. Бабушка из садовой варит, так себе выходит.
— А она, кстати, у тебя кто по специальности?
— Да как и все, боевая магиня. Они с дедом и познакомились, когда её на заставу отправили, — Тор в этом ничего такого не видел. — Они сейчас уже оба в рейды не ходят, так помогают тренировать новеньких и с хозяйственными делами. Отец и дяди предлагали им купить дом в посёлке, но они отказались наотрез, решили остаться на заставе. Там уже всё своё, привычное.
— Прямо как мой дед, — кивнул Тео. Тот был боевым некромантом, как и их с Ридарой отец, которого они из-за этого в детстве почти не видели. Отчасти потому что сами жили не на заставе, а в одном из приграничных городков, где их мать работала городской некроманткой.
За разговором о старших родственниках добрались до места, где едва заметная тропинка, по которой они сейчас двигались, уходила в лес. Мрачный, еловый.
— Это же ещё не Леса, правда?
— Ну, технически нет, но нежить иногда забредает, так что ночью лучше без щита от неё не гулять, — приятель сомнений не особо испытывал, уверенно направился по тропе дальше.
— А днём без антикомарного? — прибив очередного желающего угоститься его кровью, поморщился менталист.
— Да не, вот вечером да, а сейчас тут вроде норм.
В лесу было прохладнее и, что бы там не говорил Тор, комаров хватало. И щитом от них стоило озаботиться заранее, потому что когда он поставил его уже здесь, часть оказалась внутри и продолжила нудно зудеть над ухом.
Перекликались птицы, шумел ветер где-то в ветвях, поскрипывали отдельные встречавшиеся здесь сосны. Утоптанная тропинка бежала между деревьями. Иногда на ней попадались следы разнообразного зверья от какой-то мелочи до лося и медведя.
— Лето, к тебе он не полезет, — заверил после обнаружения тех Тор. — Они вообще у нас пуганные, к людям не суются. В малиннике, когда ягоды собираешь, главное смотреть в оба и не молчать, а то можно и нос к носу столкнуться. Вот тогда будет не очень.
Тео кивнул, обозначая, что примет к сведенью. Но физический щит на всякий случай поверх антикомаринного поднял. Слова словами, а это всё же медведь.
Пару раз приходилось перебираться через упавшие деревья или обходить их, но в целом тропа была ухоженной. Видно, что пользовались. А через пару часов пути вышли на вполне себе проезжую дорогу и идти стало вообще удобно.
— Угол срезали, сейчас только знай себе топай, — довольно заметил Тор.
— А откуда тут этот угол вообще взялся, неужели нельзя было проложить дорогу также как мы шли?
— Овраги. Плюс болотце. Мы-то его обогнули по краю, считай, а телегами быстро дорогу разбили бы. Дед говорил, если б только болотце, можно было лежнёвку* сделать, больше из-за оврагов решили не связываться. Это ж мосты делать надо, следить за ними… Короче, решили в обход. Для телеги по времени разница не такая уж и большая, это если пешком сильно дольше. Ну так пешком можно и напрямки.
— Понятно.
Некоторое время шли молча, потом Тор начал рассказывать истории из беспечного детства вроде тех, как они с другими детьми боевых магов лазали по окрестностям заставы, куда влипали и как огребали от взрослых. Таких у него хватало, сейчас они чаще казались смешными или как минимум поучительными, но если вдуматься, рисковали они прилично. Впрочем, кто из мальчишек в детстве не рисковал?..
*лежнёвкой называют дорогу, как бы укрепленную бревнами, положенными поперёк, чтобы транспорт не увязал. Такие делают в сырых местах, около болот, ручьев, просто там, где грязно, для лесозаготовок в первую очередь.
