Недавно ей (не без помощи мамы) удалось удивить менталистку подарком на прошедший день рожденья — одеждой для мышки «чтобы она не замерзла», которую они сшили вместе с мамой. Всё бы ничего, но, во-первых, под мышкой подразумевалась нежить, а, во-вторых, Иль полагала, что из родных о той знает только отец. Как выяснилось, нет, и это немного подпортило сюрприз, но девушке всё равно было приятно.
— Ну пошли, — мельком глянув в окно, не стала отказываться менталистка.
Погода стояла просто замечательная, так что гулять было одно удовольствие. Они прошлись по городу, покачались на качелях в парке, зашли в кафе и уже направлялись домой, когда вдруг её окликнули:
— Иль!
Обернувшись, девушка узнала Чеза, одного из аспирантов-прикладников, на первом курсе посвящавших первокурсников-менталистов в студенты. Причём одетого во вполне обычную, не полевую одежду.
— Привет. Ты какими судьбами тут? Я думала, вас всех к приёмке припрягли.
— Припрягли, — кивнул некромант, — но я напросился на вторую её половину, а пока к отцу вот выбрался. Он городским некромантом здесь устроился. А ты?
Наверное, было очевидно, что в Дреморге появится новый городской некромант, мама вроде бы даже что-то такое упоминала ещё зимой, но тогда Иль не придала этому значения.
— А я домой, я же из Дреморга. — Потянула за руку засмущавшуюся сестрёнку: — Кати, познакомься, это дядя Чез, он некромант.
— Здравствуйте.
— Привет, — улыбнулся аспирант.
Часы на башне пробили четыре часа и девушка засобиралась:
— Ладно, мы пойдём. — Она обещала матери приготовить ужин и если не хотела делать это в дикой спешке, стоило поторопиться.
— Погоди. Если ты местная, значит, знаешь, где тут аномалия?
— Примерно. А что?
— Да отец всё собирается её проверить, я еле отговорил его делать это в одиночку и подождать меня. Но мы оба не местные, а аномалию ещё найти надо.
— Её же в прошлом году проверяли, так что не думаю, что есть необходимость в проверке в этом.
— Знаю. Но он же не успокоится, пока в этом не убедится! А одного его отпускать…
Это было вполне понятно. С другой стороны самой в аномалию тоже не очень-то хотелось. Даже если ту проверяли год назад и тот артефактный меч из неё забрали, всегда есть риск, что дело не в нём одном. Иль задумалась, прикинула по срокам, а потом поинтересовалась:
— У тебя как, есть дня три-четыре до отъезда?
— Ну да. А что?
— Ник собирался на выходных приехать. Думаю, он не откажется составить вам компанию. Он там был в прошлом году: они вместе с Теслой, Дирком и, кажется, ир Сетре, эту аномалию и проверяли.
Некромант повеселел.
— Было бы просто отлично.
Диплом был новеньким и красивым, таким, что хоть в рамочку вешай вместо украшения.
— Надеюсь, получив его, ты не рванёшь куда подальше, как в прошлый раз, — заметила вручившая его Джул миледи ир Вэй.
Архимаг диплом просто привезла и отдала, как обычную бумагу, а не то, ради чего баньши столько всего пережила: четыре года маскировалась, снова слушала все предметы, писала по новой курсовые и дипломную, в Кубке участвовала, не сумев от участия в том отвертеться… Итоговый экзамен опять же сдавала. Его она, к слову, сдала прямо в МАН лично ректору ир Тонату, архимагу целительства и её доверенному помощнику: ир Вэй всё ещё опасалась, что за пределами академии некромантии не сможет обеспечить подопечной защиту.
— Тогда это было самым безопасным решением. Я была слишком неопытна, полна идеализированных представлений о мире и надежд, напугана случившимся с магистром ир Блайтом, боялась, что его смерть повесят на меня, чувствовала себя виноватой… Причём как-то сразу и за то, что не смогла объяснить ему опасность нежити, и за то, что не успела прийти на помощь, и за то, что после его смерти чувствовала облегчение.
— Тебе не в чём себя винить. У него была своя голова на плечах, как минимум, мог бы подумать о том, чтобы экспериментировать не в полной студентов академии, — в своей манере отрезала архимаг ир Вэй. — Что если бы нежить вырвалась ещё тогда? Пока бы до нас добрались некроманты, сколько было бы жертв?
— Если бы вырвалась, я бы её упокоила, защита только от схем, не от дара. Если бы я могла туда попасть, я бы и до того, как она вырвалась, её упокоила, — Джул вздохнула. — Потом я очень боялась, что кто-то ещё догадается. Поэтому уехала сразу после вручения.
— Я поняла, — успокоила архимаг. — Но ни за что не поверю, что сейчас у тебя не возникала мысль получить диплом и снова скрыться. — Джул опустила взгляд. Отрицать было бы глупо. — Моё предложение в силе. Аспирантура и защита диссертации на магистра, возможность развить твою теорию тёмного целительства, моё покровительство и защита от отдела безопасности, спокойная жизнь.
— Взаперти?
— Мне казалось, у МАН достаточно большая территория, чтобы было где размять ноги.
— Вы же понимаете, что это не то.
— Пару десятилетий назад, во время работы в лечебнице в Жёлтой провинции тебя это, по-моему, не смущало. Сколько ты там не выходила за её пределы? Пару месяцев?
