— Именно поэтому. Чем бы они не занимались, что они не люди? Я не спрашиваю, что у них там за дела, они, когда возникают проблемы с нежитью, обращаются ко мне или Леону, а не к кому-то ещё и все довольны. Ты как, в деле?
— А я успею? Говорю же, у меня в понедельник экзамен.
— Успеешь, не волнуйся, там работы на ночь от силы, к вечеру воскресенья уже вернёмся, — успокоил приятель. — Даже если задержат дилижанс, порталом точно успеешь. Я тебе его в этом случае оплачу.
— Они настолько хорошо платят?
— Настолько. Ну так что?
— С тобой вдвоём? — Ник пока что сомневался.
— Со мной и Леоном. Так я бы Дирка взял, но он под колпаком. А Кору или Теслу не возьмёшь — к девушкам там относятся недоверчиво. Ну что скажешь? Тебе же наверняка сейчас не лишним будет подзаработать?
— Ты с ними уже сотрудничал?
Боевой некромант кивнул и заверил, что уже даже не раз:
— Они просто не хотят, чтобы их склад огородили, а если подавать официальный запрос, это сделают. Поэтому они следят и за фоном, и за появлением нежити и если что сразу нас зовут.
Всё это звучало всё равно не слишком-то законно, точнее совершенно незаконно, но деньги действительно были не лишними, да и отпускать приятелей вдвоём было опасно. Да, оба — боевые некроманты, но в Астарессе слишком опасно, чтобы двоих было достаточно, если всё окажется сложнее, чем на первый взгляд.
— Ладно. Когда встречаемся и как туда добираемся?
Крейг довольно улыбнулся и тут же изложил подробности.
В крепость отправились на следующий день. Моросил мелкий дождик, зевали не слишком горевшие энтузиазмом идти так далеко мальчишки, что-то высматривала в кронах Летиция, вооружившаяся наконец луком. Ульрих и Бернард обсуждали что-то с Ольсом.
Чарльз размышлял о своём: накануне вечером ир Крой с призраком сообщил, что конструкт по всем признакам без проклятий и попросил разрешения его собрать. За что был самым логичным образом послан к ректору. Ир Арвей на месте, вот пусть и разбирается, а дистанционно, даже не видев ни разу этого конструкта, ир Вильос давать разрешение не намерен. Так можно дать, а потом окажется, что конструкт вообще один из тех. Даже то, что он «типа табуретки», как выразился боевой некромант, не гарантировало того, что он без сюрпризов. Ректор в курсе ситуации и возможных проблем, так что вполне может решить вопрос. Тем более у проректора вон как-то подозрительно притихшие студенты…
Разгадка их поведения обнаружилась, когда, осмотрев заросшие уже развалины крепости, они пошли смотреть, оказывается, имевшиеся здесь пещеры.
Подозрения, что собирали эти умники тут не только малину, у ир Вильоса начали закрадываться давно, а когда в растительности, прикрывающей вход в подземные лабиринты, обнаружилась тропа, они окрепли, и на первокурсников он нет-нет да посматривал, а потому замечал некоторые признаки. Когда же им попался первый скелетик мыши, эти подозрения только подтвердились. Потому что он был упокоен и упокоен явно ир Триксом.
— Ну что ж, господа первокурсники, я жду объяснений. Или, думали, я не узнаю следы ваших упокаивающих?
Тео потупился. Тор же вполне спокойно заметил:
— Мы просто пошли посмотреть пещеры, наткнулись на нежить, ну и упокоили её. Что нам её оставить нужно было, что ли?
— Как минимум вам об этом нужно было сказать, — отрезал проректор. — И в форте, как вернулись, и нам. А не молчать как партизаны! И вообще безумием было одним, никого не предупредив, спускаться в подвалы! Это вам не полигоны МАН, где за вами присматривают преподаватели, нежить отсортирована по уровням, а случись что, есть рядом и целители, и некроманты достаточной силы! Это абсолютно никем не проверяемые, дикие подземелья на границе с Лесами! Вы сами разницы не понимаете⁈
Теперь потупился уже и Тор, но Чарльз слишком хорошо знал студентов, чтобы понять: мальчишки не впечатлились, восприняли как обычный нагоняй от старших. С этим нужно было что-то делать, но явно не сейчас. В данный момент куда нужнее рассказ о том, что два первокурсника успели здесь встретить.
Боевые некроманты, никак это не комментируя, начали чертить Васт-Арте. Решение логичное: нужно было понять, что тут с фоном.
— Вот из-за такого порой и случаются самые жуткие ситуации, — покачала головой Летиция и отошла в другой конец пещеры, словно бы что-то заметила на стене.
— Привал, — озвучил уже очевидное ир Вильос. — Рассказывайте. Сколько нежити и какой, чем упокаивали, как наткнулись, где именно. Подробно. Узнаю, что о чём-то умолчали, весь первый семестр будете у меня не в анатомичке даже сидеть, а вместо мышовковых бегов и прочих развлечений ежедневно чистить на кухне картошку. Без магии и артефактов. Вперед.
Угрозой студенты впечатлились, так что рассказали, похоже, действительно всё, включая информацию о мантикоре-умертвии. И вот та, когда, закончив с «Васт-Арте», они отправились её смотреть, впечатлила уже всех без исключения.
— И после обнаружения вот этого монстра вы всё равно, извините за выражение, попёрлись в пещеры ночью⁈ — в голосе проректора послышались раскаты грома.
