Трансформацию видов животных и растений стимулируют серьезные изменения среды обитания. Нечто подобное естественному отбору, конечно же, происходит. Но он способен лишь увеличивать разнообразие организмов на одном уровне сложности.
Если естественный отбор подобен искусственному, это соответствует религиозной идее об участии разума Всевышнего в творении земных организмов. Тейяр де Шарден назвал одну из своих работ, посвященных эволюции: «Божественная среда». Предполагая активное участие внешней среды в формировании новых видов, мы невольно наделяем её творческой силой.
Как сформировалась Божественная среда? Как она воздействовала на эволюцию организмов? Более частная загадка: почему пришла в упадок великая биоимперия динозавров?
В наше время люди привыкли получать быстрые и простые ответы на любые вопросы. Хотя без серьёзного обоснования такие ответы вредны. Они внушают готовые идеи, рождая уверенность, будто сложная проблема решена. Хуже всего, что так начинают думать и учёные.
На первый взгляд вымирание крупного комплекса фауны должно быть вызвано мощным внешним воздействием. Рептилии, например, достигли верха совершенства в своей организации, стали господствовать в Биосфере. Летающие, плавающие, бегающие, роющие их представители не имели себе равных в силе и сообразительности.
В последнюю четверть века пропаганду гипотезы об астероидной катастрофе, погубившей звероящеров, сопровождает шум в прессе о возможности падения на Землю крупного небесного тела. Идёт обработка имущих власть и капиталы с тем, чтобы они выделили средства для разработки методов борьбы с астероидами-убийцами и создания технических систем слежения и уничтожения. Заодно запугивают доверчивую публику.
Предполагается, будто астероид, погубивший динозавров, рухнул 65 миллионолетий назад недалеко от экватора, ознаменовав конец мезозойской эры. После взрыва образовался крупный кратер (такая кольцевая структура – Чиксулуб – находится на полуострове Юкатан в Центральной Америке).
Однако вымирание моллюсков, например, завершилось задолго до этого рубежа. Они были обитателями коралловых рифов, распространённых именно в теплых морях. На эти экосистемы могли воздействовать изменение уровня, солености, температуры вод Мирового океана или какие-то другие причины. Одно ясно: если и была глобальная катастрофа, то она растянулась на миллионы лет.
Полмиллиарда лет назад в морях жили небольшие членистоногие – трилобиты. Их объединяют в особый класс (динозавры относятся всего лишь к одному из подклассов класса пресмыкающихся). Они существовали примерно 300 миллионолетий, а к началу мезозойской эры исчезли с арены жизни, оставив свои бесчисленные отпечатки на каменных страницах осадочных горных пород.
Вымирание трилобитов проще всего объяснить появлением у них могучих врагов и конкурентов: головоногих моллюсков, бесчелюстных панцирных рыб и древнейших из челюстных рыб. Размножаясь, они истребляли менее динамичных трилобитов. Конструктивные «дефекты» последних не позволяли активно передвигаться и защищаться.
Трилобиты вымирали постепенно. Одни за другими уходили с арены жизни роды и семейства этого класса. И с динозаврами происходило нечто подобное. Их расцвет приходится на юрский период и начало мелового, в последнюю четверть которого они медленно и неуклонно вымирали.
Проблема звероящеров для палеонтологов была бы ничем непримечательной, не будь одного важного обстоятельства: в конце мезозойской эры исчезли вдобавок морские ихтиозавры, плезиозавры и мозазавры, летающие птерозавры, а также процветавшие беспозвоночные – аммониты. Несколько раньше резко сократилось разнообразие голосемянных растений, которые стали уступать место покрытосемянным.
Астероидной катастрофой длительное вымирание не объяснишь. К тому же исчезли не только наземные животные, но и обитатели водной среды, на которых не могли повлиять сравнительно недолгие атмосферные аномалии. Мировой океан с многочисленными морями и заливами – чрезвычайно устойчивая геосистема. Водоплавающие динозавры вполне могли пережить предполагаемый космический удар.
Сторонники «удара из космоса» не желают учитывать важное обстоятельство: огромное число животных, в том числе некоторые рептилии, благополучно пережили роковой рубеж мезозоя и кайнозоя. Они, выходит, были морально устойчивыми и не поддались общей панике?
Нет нужды придумывать для массовых вымираний конца мезозоя экстремальную причину. Подобные явления сопровождают всю геологическую историю. Живые организмы переживают периоды расцвета и угасания, нарождения и вымирания. На графиках это выглядит как череда волн.
Обнаружить такую закономерность значительно легче, чем объяснить. Период колебания волн жизни (для отрядов, классов животных) изменяется обычно в пределах от 20 до 100 миллионов лет. С увеличением амплитуды волн уменьшается период колебания. Пологие волны накатываются медленно, а крутые – часто.
