— Ева! Там же судоку! Правильный вариант! — тихонько, как то позволяли условия, взвыл Алекс и схватился за голову.
— Тише! — шикнула Ева. — Я отдала другой. Тот, что ты писал прямо сейчас, я спрятала под тетрадку, пока она шла.
Она вернула Алексу то самое судоку, немного помятое, но это не имело значения.
— Значит, ты его решил?
Алекс ещё раз всё проверил. Он волновался, но старался мыслить трезво.
— Кажется, да.
Еве захотелось захлопать в ладоши, но она лишь широко улыбнулась и шепнула Алексу на ухо:
— Ты гений!
— Успокойся, — Алекс считал себя ровно противоположным существом, но всё-таки было приятно получить похвалу от любимой девушки.
— После урока пойдем в лес?
— Снова прогуливать?
— У нас не так много времени.
— Согласен.
Однако Ева и Алекс приняли во внимание прошлый опыт и не исчезли без предупреждения. Они рассказали «Загадке», что судоку решено и что им лучше прямо сейчас пойти в то таинственное место и понять, что же делать дальше.
Выходя из кабинета, Роза стащила кусочек мела и сунула его в руки Евы.
— Понадобится.
Ева кивнула и спрятала мел в карман пиджака.
— Удачи! Возвращайтесь поскорее и с хорошими новостями!
До своеобразного подвала Ева и Алекс добрались быстро, они знали, куда идти, поэтому очень скоро уже отбрасывали защитный слой и спускались под землю, снова крепко держась за руки.
Воздуха внизу по-прежнему не хватало, и дышать приходилось очень осторожно. Добравшись до каменной подземной стены, Алекс взял у Евы мел и начал писать цифры. Ева освещала фонариком бумагу и камень и еле умудрялась скрывать бушующее внутри нее волнение и страх.
Когда с последней цифрой было покончено, Алекс и Ева принялись ждать. Как это уже с ними случалось, некоторое время ничего не происходило, но друзья пока не отчаивались, они знали, что иногда нужно подождать.
Так случилось и в этот раз. Вскоре основное поле игры вспыхнуло светом, словно кто-то нажал на кнопку питания, и горящий квадрат выдвинулся вперёд, потом разделился по середине на две части, которые разъехались по сторонам, открывая вид на углубление в стене.
Еве не терпелось узнать, что же они открыли, и она протянула руку во тьму.
— Что там? — разволновался Алекс.
Пошарив рукой по самому необычному сейфу, который ей только доводилось встречать, Ева наконец вытащила оттуда предмет. Это оказалась небольшая железная шкатулка, вмещающаяся в две ладони, с большим и внушительным замком, ключ к которому в комплекте, к сожалению, не шел.
— Это оно? — выдохнул Алекс.
— Думаю, да… — Ева крепко сжимала шкатулку, будто боялась выронить, и прожигала находку взглядом. Ей не терпелось открыть ее и узнать наверняка, но прямо сейчас такой возможности у них не было.
— Неужели нам снова придется искать ключ? — смешок Алекса выдался скорее истеричным, чем расслабленным.
— У меня ни малейшего понятия.
— Ладно, пошли отсюда, пока кто-нибудь из нас не грохнулся в обморок.
Алекс закинул шкатулку в рюкзак, и, взяв Еву за руку, пошел обратно, не подозревая, какой сюрприз их поджидает наверху.
А возле ямы стояла сама Эмма Тикет, сложив руки на груди, и терпеливо вглядывалась в темноту. Когда одноклассники появились на поверхности, ее лицо исказилось в улыбке Гринча, и Эмма отступила на пару шагов.
— Приветик, мои зайчики.
— Черт! Что ты здесь делаешь? — Алекс сначала даже испугался такого неожиданного появления их врага в самом центре поисковой операции, но потом почувствовал ненависть, и ему едва удалось сдержаться и не броситься на Эмму с кулаками.
— Наблюдаю. И, думаю, не зря. Объясните, что же сейчас произошло?
— Не обязаны, — отрезала Ева и потянула Алекса за собой, будто действительно надеялась спокойно уйти.
— О, наоборот! — Эмма схватила Еву за рукав пиджака. — Вы должны отчитываться передо мной. Разве это не подвал? — она кивнула на яму, которую мало кто бы решился назвать подвалом. Но они все были как раз из тех, кто решился бы.
И тут у Евы родился план. Возможно, глупый и даже ужасный, но она крепко вцепилась в идею и понадеялась, что Алекс поймет ход ее мыслей.
— Вообще-то это на самом деле подвал, — Ева напустила на себя смущенный вид. — И не обычный.
— Правда? — Эмма ухмыльнулась. — Продолжай.
— Мы нашли его случайно, честно слово. Скорее даже, это он нашел нас. И…
— Ева! — Алекс одернул подругу. — Ты собираешься все рассказать?
— Какая уже разница, — Ева задержала свой взгляд на Алексе, мысленно умоляя его подыграть. И, кажется, он услышал ее, потому что больше не возмущался.
— Мы там нашли нечто похоже на сейф, — продолжила Ева.
— Сейф? — глаза Тикет горели.
— Только мы пока не знаем, как его открыть.
Алекс стоял в недоумении, но Эмма ничего не замечала. Она вдруг отпустила Еву и повернулась к яме.
— Что ж, нужно убедиться самой.
Ни секунды не колеблясь, Тикет принялась спускаться вниз по непрочным ступенькам, которые вот-вот должны были превратиться в кучу грязи. Едва она скрылась в темноте, Ева сразу же схватила две доски, отброшенных к дереву, и закрыла ими яму.
— Алекс! Давай остальные! Скорее!
