Когда массивная фигура появилась из-за угла и направилась к ней, Виксен попятилась к плите.
На этот раз плита сработала, и взъерошенная девушка, хватая воздух ртом, снова попала в комнату под библиотекой. Когда Горэмбьюри сделал шаг ей навстречу, на его лице, подсвеченном бледным сиянием светильника Виксен, читалось явное облегчение.
— Вы — чертов идиот, — произнесла Валорхенд, падая на колени.
— «Библиотечные предписания». Правило 3 (4) гласит: «Все непродленные книги должны быть возвращены в трехнедельный срок». А книги из того коридора лежали там…
— Я вас знаю?
— Горэмбьюри. Вообще-то меня зовут Реджинальд, но об этом все давно забыли. Все зовут меня просто…
— Послушайте, Горэмбьюри, если в следующий раз на вас попытается напасть гигантская паучиха, забудьте, к чертовой матери, о ваших чертовых книгах.
Горэмбьюри моргнул, обескураженный как общим посылом речи, так и выражениями. Валорхенд подползла к плите. Энергия рассеялась. На данный момент проход был закрыт.
— Оно может проникнуть сюда? — спросил Горэмбьюри.
Виксен опустила взгляд на пол комнаты и не обнаружила никаких следов вторжения ни восьминогого, ни какого-либо другого существа.
— Оно никогда сюда не забиралось.
Виксен посмотрела на своего спасителя. Мысленно отбросив мятый костюм и мертвенную бледность, она узнала в мужчине бывшего секретаря городского совета.
— Зачем вы меня преследовали?
Оскорбленный обвинением в преследованиях, Горэмбьюри пояснил: выходка Виксен на приеме сэра Веронала косвенным образом привела к его увольнению. Он как раз изучал, в каком прискорбном запустении пребывают городские сооружения, когда увидел, как Валорхенд поднимается на крышу библиотеки. В качестве наглядного доказательства своей безвредности Горэмбьюри продемонстрировал связку ключей из городского секретариата.
Валорхенд поверила ему; Горэмбьюри, с его знаменитым педантизмом, едва ли был склонен к недомолвкам, не говоря уже о вранье. Она смягчила тон:
— Ну, предположим, что без вас я могла бы…
— …превратиться в стейк тартар.
Она схватилась за ногу и поморщилась. По телу вокруг раны расползалась зловещая зелень.
Горэмбьюри решил проявить заботу:
— Вам нужно к доктору.
— Я по врачам не хожу.
— Всегда бывает первый раз, мисс Валорхенд. Я вас отнесу.
— Ничего подобного. — Валорхенд подняла шест, но толку от него сейчас не было никакого. Встать на раненую ногу она не могла. — Ладно, давайте, — только и сказала Виксен.
К тому времени, когда они добрались до выхода, состояние девушки снова ухудшилось. Пока Горэмбьюри лихорадочно соображал, где искать ближайшего врача, из теней с мешком улиток и слизней вышел беспокойный ротервирдский ботаник.
— Солт, это ты?
— Странное время для визита в библиотеку, — ответил Солт, с удивлением глядя на парочку.
— Странное время для прогулок, — ответил Горэмбьюри.
— Странное время для того, чтобы носить на руках… — Солт умолк, наконец заметив рану на ноге Валорхенд. — Господи… боже мой!
Прежде чем Горэмбьюри смог его остановить, Солт подошел и осмотрел рану.
— Где вы шлялись? Где она это заработала? — Голос Солта стал обвиняющим.
— Если скажу, ты мне не поверишь.
— Еще как поверю. Когда это случилось? Сколько времени прошло?
— Десять… может, пятнадцать минут…
— Нам нужно к Ферди — немедленно! — Солт приложил ладонь к щеке девушки. — С таким ранением может справиться только один человек. — Он оторвал нижнюю часть рукава своей рубашки и наложил жгут поверх раны. — Я возьму ее за руки, а ты за ноги, и бежим.
— Почему я должен тебе верить? — Горэмбьюри вспомнил, как прошлой весной Солт заполонил Гроув Гарденс петуньями Сноркела.
Солт засучил рукав на левой руке — от локтя к ладони тянулся уродливый шрам.
— Мне еще повезло, — сказал он.
— Хочешь сказать, что с тобой случилось то же самое?
— То же, то же: восемь ног или, лучше сказать, рук? Она мне до сих пор снится в кошмарах.
Даже Солт понимал, что теперь не время спрашивать о том, как эта странная парочка попала в Лост Акр. Вопрос, возможно, и являлся животрепещущим, но сейчас задача номер один заключалась в том, чтобы спасти девушку. Солт добавил:
— Если она ее укусила, надежды почти нет; но если это один из ядовитых ножей…
Казалось, прошла вечность, прежде чем они добрались до помещения «Компании земельных и водных ресурсов братьев Полк». Девушка стала холодной и бледной, как привидение.
Братья Полк и Грегориус Джонс играли в карты. Солт отвел Бориса в сторону и сразу отбросил любезности:
— Борис, нам нужно отнести ее к… — Он помедлил, а потом твердо сказал: — К Заклинателю Дождя.
— Я сбегаю, — предложил Грегориус, как обычно, готовый спасти даму в беде.
— Не побежишь, а сядешь за педали, — ответил Борис.
Горэмбьюри предложил остаться, чтобы не замедлять ход шарабана.
— Нет, ты нам тоже понадобишься. Для начала, есть ли у нас ключи от Северных ворот?
— У меня есть, но нет полномочий их использовать, — ответил Горэмбьюри.
— Ничего, используешь!
— Если ты не вернешься к утру, я возьму запасной шарабан, — сказал Берт, притихший при мысли о том, что упускает очередное приключение.
