— Ну, это ты уже загнул, дружище, — остановившись и неодобрительно уставившись на Кола, буркнул Призрак. — Но, в общем, ты, несомненно, прав. Связываться с проклятыми колдунами себе дороже.
— Я предвидела подобную реакцию, — холодно отметила чародейка, строго поджав прелестные губы. — Прощайте… — и резко развернувшись, пошла в обратном направлении.
Мы молча смотрели ей вслед. Она удалялась всё дальше и дальше.
И я не выдержав, крикнул:
— Стой, глупая! Стой!
— Чего ещё? — она таки неохотно приостановилась.
— Я приглашаю тебя в гости, — совершенно серьёзно заявил я. — А так как мой дом теперь находится в Пристани, то милости прошу совершить туда путешествие. Ну, как, идёт?
— А что на это скажут твои приятели? — вместо ответа поинтересовалась девушка.
И только тут я, спохватившись, перевёл взгляд на своих спутников.
А те улыбались…
— Пусть идёт, — пробасил Кол.
— Угу, хоть и чародейка, а всё ж баба, — не сосем решительно, присовокупил Жура. — Глядишь, может веселей будет.
Призрак отделался лишь, одним коротким словом.
— Догоняй! — бросил он, продолжая намеченный путь.
Я немного отстал, дожидаясь пока девчонка поравняется со мной. Дальше мы пошли вместе, но позади остальных.
Уже на подходе к порту, она бросила на меня косой взгляд и сухо поблагодарила:
— Спасибо за заступничество. Ральф…
— Ну что ты, — отмахнулся я, — ребята тоже не собирались бросать тебя в беде. Просто, я опередил их, и первый раскрыл рот. А они, поверь — действительно славные.
— Жизнь покажет, прав ты или нет, — недоверчиво хмыкнув, ответила она. — А пока я буду придерживаться сложившегося мнения.
— Как знаешь, — не стал спорить я, — девушка ты взрослая, много повидавшая. Словом, не мне тебя учить.
Тут потянулись причалы, и наш разговор прервался.
Мы миновали три грузовые ладьи со снующими туда сюда грузчиками, прежде чем наткнулись на новенький парусный баркас с красиво выведенной, витиеватой надписью — «Стриж». Возле него переругиваясь, возились с рыболовецкой сетью трое человек. Один из них, могучего телосложения и с красным лицом, обратив внимание на нашу компанию остановившуюся неподалёку, грубо рявкнул:
— Чего застыли? Проваливайте! Видите, работают люди.
— И сколько ты, уважаемый, имеешь с этой своей работой? — насмешливо поинтересовался Журавль.
— Сколько ни есть, всё моё! — буквально взорвался тот. — А ну исчезните с глаз долой, подобру-поздорову!
— Хочешь действительно хорошо заработать? — игнорируя проявленную к нам неприязнь, спокойно спросил Призрак, подойдя к здоровяку поближе.
— Кто ж не хочет, — отозвался тот, несколько сменив тон. — А чем платить будете?
— Золотом, дорогой, золотом, — заверил его Призрак, — и самой что ни на есть высокой пробы. Я имею в виду полновесный далидорский рэн.
— Делать то что? — облизав пересохшие губы, поинтересовался здоровяк. — Надеюсь убивать никого не надо?
— Нет, в этом мы сами отличные специалисты, — ответил Призрак, позволив себе едва заметную зловещую гримасу. — Тут другое. Доставь нас пятерых в одно место выше по реке.
— Двадцать монет, — поставил условие здоровяк, алчно блеснув глазами.
На что Кол, с искренним возмущением воскликнул:
— Да за эти деньги можно купить две такие лоханки как твоя!
— Ну, так купи, умник, — насупился здоровяк, сразу став враждебным. — Только мне тогда зачем мозги полоскать?
— Десять золотых, — выдержав паузу, сделал своё предложение Призрак.
— Я бы согласился, — немного присмирел здоровяк. — Но! Я беру на борт бабу, а это завсегда риск. Ведь не к добру они на корабле, ой не к добру! Особенно ежели те смазливые, да ещё и шлюхи.
— Слушай ты! Дебил переросток! Как ты смеешь? Или у тебя, что, зубы лишние появились? Так сейчас их количество уменьшится, — чародейка вихрем рванулась к говорившему.
Я едва успел её перехватить. Да и удержать едва смог. Девчонка оказалась на диво сильна.
— Десять рэнов за перевозку, три за риск, два за оскорбление. И это моё последнее слово, — с мрачным видом заявил здоровяк, демонстративно не глядя на девушку.
— По рукам, — принял его условия Призрак. — Но снимаемся мы прямо сейчас.
— Идёт, — без возражений согласился владелец баркаса, — к тому же ветер дует попутный. Только деньги вперёд!
— Держи, — Призрак достал из кармана кошель, отсчитал нужное количество монет, затем высыпал на протянутую широкую ладонь.
После чего все перебрались на борт «Стрижа» и плаванье началось. Судёнышко оказалось очень ходким. А уже на исходе второго часа, Призрак попросил высадить нас напротив живописных руин увитых плющом, дикой розой и побегами иных растений.
К берегу баркас подошёл на расстояние ярда в три, четыре. Ближе не позволяла малая глубина. Впрочем, этого вполне хватало дабы, не используя трап, сделать прыжок отсюда — туда. Коротко попрощавшись с владельцем «Стрижа» и его помощниками, мы подобным образом и поступили. Но вот чародейка замешкалась.
— Ты чё, красавица, передумала? — от удивления разинул рот Кол.
