В небе же безраздельно царили другие хищники: громадные драконьи орлы, чей рацион составляли: дрофы, утки, гуси, а так же зайцы, лисицы, черепахи и змеи. Обычные орлы, ястребы и соколы пребывали на вторых ролях. Впрочем, и им с лихвой хватало самой разнообразной добычи. Но, не смотря на огромное обилие живности, людей-охотников из близлежащих государств, здесь можно было встретить довольно редко. Сказывалась возможность напороться на отряд троллей-угрюмцев, частенько спускавшихся с Запретных гор в поисках бесплатной рабочей силы для своих рудников. Либо же на серых гоблинов, по иному Живодёров, в последнее десятилетие, массово перебирающихся в земли Равнины, с суровых лесостепей Севера, откуда их стали неумолимо вытеснять снежные эльфы. Имелись тут и представители рода человеческого, по разным причинам предпочитающие держаться подальше от какой никакой, но цивилизации. Знакомство с ними тоже вряд ли могло пойти на пользу компаниям любителей дичи. Обо всё этом, я знал не понаслышке, ибо в своё время совершал длительные рейды по Великой, в составе разведывательного отряда нашего Пятого Штурмового легиона. Известно мне было и то, что сегодня ночью мы распрощаемся с Синеглазкой, по сути представляющей из себя, всего лишь рукав воистину могучей реки Серебристой, берущей начало в Негостеприимных горах. А спустя девять-десять суток, закончится путешествие и по ней самой. И уж дальше придётся топать только ножками. Сначала через вышеупомянутые горы, потом на северо-запад, по краям жуткой дикости и запустения, где до самой Пристани не встретишь ни одного поселения людей. Впрочем, их развалин, облюбованных нечистью, хватает в избытке, полным полно и кровожадных тварей, разгуливающих повсюду в поисках подходящей жертвы. Так что скучать нам по дороге отнюдь не придётся.
О трудностях пути мне рассказывал ещё дядя Драко, да и новые товарищи кое-что добавили от себя. Но все эти поджидающие впереди негоразды меркли перед радостным осознанием того, что теперь ищейкам Радетелей меня не достать. Упустили они свой шанс. Окончательно. Ибо даже за убитого сына одного из ближайших подручных Тарайи, никто не станет посылать отряд квалифицированных убийц, в необозримые дали нашего материка. Чего, увы, нельзя сказать о Братстве Чёрного Черепа, по словам Хельги, устроившего на неё охоту. Эти отмороженные ребятушки способны и до Пристани добраться, только бы поквитаться с тем, кто осмелился обидеть собратьев. И угораздило же девчонку с ними сцепится… Хотя о чём я? Ведь не её же в том вина. Не её…
Погружённый в свои мысли я лежал под тентом, в слегка раскачивающемся гамаке, куда меня загнала довольно сильная жара. Колесо и Журавль сидели на скамье неподалёку, азартно играя в кости на привычные щелбаны и травя нескончаемые анекдоты. Призрак мирно дремал в своём ложе. А вот Хельга, невзирая на сильно припекавшее солнце, пребывала на носу судна. Команда тоже находилась под лучами безжалостного светила, мерно, в такт постукивающего барабана, работая вёслами.
Неожиданно появился, минуя нас, помощник капитана красавчик Макли. И направился прямиком к месту отдыха нашей спутницы.
— Чего ему надо? — сам себя спросил я, с внезапно нахлынувшей неприязнью глядя вослед этому хлыщу.
Дальнейшие события дали мне на это ответ довольно быстро.
Сначала раздался крик:
— Человек за бортом!
После чего тарата ненадолго замедлила ход. Потом, спустя минут пять, появились донельзя сердитый капитан и его помощник, мокрый до нитки.
— Эй, дружище! — громогласно обратился Аррис к Призраку, незадолго перед этим принявшему сидячее положение. — А ну-ка угомони свою девку! Не то я её сам угомоню! Ведь надо же, как распоясалась! Взять и вышвырнуть второе по рангу лицо на судне в реку. Да это, это… Да я просто не нахожу подобному деянию нужного названия! Не-на-хо-жу!
— Во первых: она не девка, а госпожа. Во вторых: она — не моя. В третьих… для разбирательства должны присутствовать обе стороны, — произнёс Призрак, невозмутимо глядя на Арриса. Затем он громко позвал: — Госпожа Хельга, придите, пожалуйста, сюда к нам. Разговор есть.
Девчонка не заставила себя ждать. Но вид у неё был весьма разгневанный.
— Чего хотел? — спросила она у Призрака, напрочь игнорируя капитана с помощником.
— К тебе имеются претензии, — без особой конкретики сообщил Призрак, устраиваясь поудобней. — Что на это скажешь?
— Я сожалею.
— Ха! Вы только посмотрите на неё! Она, видите ли… — возмущённо взвился капитан, но девчонка прервала его настолько крепкой бранью, что дальше он не продолжил.
— Да, сожалею, но лишь о том, что не сломала этому ублюдку руки, прежде чем вышвырнуть за борт, — воспользовавшись наступившей паузой, сочла нужным уточнить свою позицию Хельга. — Вот это был бы ему урок. А не простое купанье в жару.
— И чем провинился мой помощник? — раздражённо, но уже более спокойным тоном поинтересовался капитан.
— Он подошёл сзади и схватил меня за задницу, — без каких либо экивоков, с угрюмым видом поведала девчонка. — А я что, шлюха? Или дала повод? Так вот ни то, и ни другое!
