Я знала, что вижу перед собой то самое чудовище, о котором он говорил. Происходившие в нем изменения напомнили мне Стиви Рей - до того, как она вернула себе человечность.
Почему этот Старк настолько мне небезразличен? Только ли потому, что я еще не забыла, как Стиви Рей сражалась с теми же темными силами и победила их? Мне действительно очень хотелось, чтобы Старк тоже одержал победу над тьмой, но разве дело только в этом?
Что ж, опыт Стиви Рей научил меня самому главному - ожившая нежить в таком состоянии может быть очень опасна для окружающих. Поэтому я постаралась говорить со Старком как можно спокойнее.
- Что ты хотел мне сказать, Старк?
Я увидела, как по лицу его скользнула тень невидимой борьбы, словно он изо всех сил сдерживал чудовище, готовое вырваться на свободу и сожрать Близняшек. Наконец Старк дрожащей рукой вытер лоб и снова взглянул на меня покрасневшими глазами.
- Да ничего я не хотел сказать! Просто нашел вот это. Это ведь твое, да? - Он поднял руку, разжал ее - и я увидела на его ладони свою сумочку.
В полном смятении я переводила глаза с сумочки на Старка и обратно. Только сегодня он сказал мне, что боится сумочек почти так же, как я боюсь пауков… Вот почему я посмотрела ему в глаза и улыбнулась.
- Спасибо, это моя. - Я взяла свою сумочку у Старка, и наши руки соприкоснулись. - Один парень как-то сказал мне, что девчоночьи сумочки напоминают ему пауков.
В тот же миг зловещий красный свет в глазах погас. Жуткая тьма, окружавшая Старка, тоже исчезла. Он тихонько дотронулся пальцем до моей ладони и торопливо сунул сумочку мне в руку.
- Пауков? Ты уверена, что правильно его поняла?
- Уверена. Спасибо, что нашел мое сокровище.
Старк беспечно пожал плечами, развернулся и вышел из кухни.
Как только это произошло, все девчонки, за исключением Шони и Эрин, принялись возбужденно перешептываться. Я молча принялась за свои хлопья.
- Нет, он запредельно мерзкий, - прошипела Шони.
- Стиви Рей была такой же до того, как Превратилась? - шепотом спросила меня Эрин.
Я кивнула.
- Почти такой же! - понизив голос, я прошептала: - Вы ничего не заметили в воздухе вокруг него? Вроде взбаламученной волнами тени?
- Нет, - покачала головой Эрин. - Я думала только о том, что он сейчас на меня бросится.
- Аналогично, - кивнула Шони. - Так вот почему ты не можешь как следует на него разозлиться! - догадалась она. - Он напоминает тебе Стиви Рей?
Я дернула плечом и сунула в рот полную ложку хлопьев с молоком, чтобы не пускаться в объяснения.
- Нет, серьезно! У меня из головы не выходит то стихотворение Крамиши, - сказала Эрин. - Но будь осторожна. Старк опасен.
- Кроме того, этот идиотский стишок может быть и не про него, - подтвердила Шони.
- Слушайте, девчонки, обязательно говорить об этом прямо сейчас? - прошипела я, не поднимая глаз от тарелки.
- Вообще-то нет, плевать мы с Близняшкой на него хотели! - быстро ответила Шони.
- Аналогично, - подтвердила Эрин. - Лучше проверь, не обчистил ли он твою сумочку?
- Ага, сейчас, - расстегнув молнию, я заглянула внутрь и провела краткую инвентаризацию. - Так-так… мобильный… блеск для губ… темные очки… кошелек с мелочью и водительским удостоверением… и… - Я резко замолчала, наткнувшись на крошечную записочку с пририсованной внизу сломанной стрелой. Над стрелой стояли четыре слова: «
- Что? Украл что-то? Вот паразит! - воскликнула Эрин, вытягивая шею, чтобы заглянуть в мою сумочку.
Я поспешно закрыла ее.
- Нет, просто грязный бумажный платок! Лучше бы он его украл!
- Пусть он не вор, но все равно урод, - проворчала Эрин.
Я кивнула, буркнула себе под нос что-то нечленораздельное и снова принялась за хлопья, стараясь не думать о теплом прикосновении руки Старка.
Если бы моя преподавательница испанского, профессор Гарми, не превратилась в профессора-истукана, она сказала бы, что мой первый день оказался no bueno para me [9] .
Но хуже всего было то, что если не считать мерзких пересмешников, свободно разгуливавших по всей школе, мне почти удалось убедить себя, что все идет нормально. Ну да, я забыла, что «почти» не считается.
Мое расписание в этом семестре сильно изменилось, поэтому заниматься пришлось с незнакомыми недолетками, среди которых не было ни Дэмьена, ни Близняшек. Афродиту я вообще не видела, и уже начала волноваться, не слопали ли их с Дарием пересмешники. Хотя, скорее всего, они просто остались в постели и наплевали на все занятия. Вот бесстыдники!
Погруженная в эти нехорошие мысли, я заняла свое место на первом уроке литературы. Когда Шекина решила перевести меня в старший класс по вамп-социологии, она не обратила внимание на то, что из-за этого я попадаю на следующую ступень по литературе и исканскому. Вот почему в животе у меня происходила настоящая революция, и я со страхом ждала грозную преподавательницу литры, профессора Пентисилею, которая вот-вот должна были войти в класс и озадачить меня каким-нибудь сложным произведением или еще более ужасным эссе.
