Старожилы знали, что ещё целый год все будут обсуждать итоги голосования, подтрунивать над теми, кто сделал выбор в пользу партий-неудачников. И хвастаться тем, что сделали правильный выбор, раз тот совпал с большинством…
Ничего необычного не предвиделось.
— Я и не хотела, чтобы ты знала о моём прибытии в эту всеми забытую крепость на краю света заранее. Более того, я бы не хотела, чтобы о моём визите и нашей беседе вообще знал хоть кто-нибудь и когда-нибудь.
Изящная Илона с поистине королевским достоинством сидела, закинув нога на ногу, на грубо сколоченной табуретке в тесной каморке. Тинтур стояла, прислонившись к стене, глядя мимо своей собеседницы в узкое окно башни, где они проводили неожиданную неформальную встречу.
— Не думаешь же ты, что я верю в те сказки, которыми Скабеевель с утра до ночи пичкает народ по всеми любимому эльфовидению? Я прекрасно знаю, что на восточных рубежах Эльфланда неспокойно. Видела в магическое око, что орки сотворили с заставой у Рощи Земляничников. Похоже, что планы Факандры трещат по швам, орки не спешат набрасываться на гномов, о которых нам по-прежнему почти ничего не известно.
У эльфийки был такой обиженный вид, будто орки оскорбили её высшие чувства до глубины души своей подлой хитростью.
— Подгорный народец откусывает от северных королевств один кусок за другим, в отличие от Орды даже не встречая сопротивления местных жителей. Да, я слышала заявление Горрыка через наших правдистов, слежу за всеми перемещениями Орды, но у меня всё больше закрадывается подозрение, что орки и гномы нас дурят. Просто невозможно поверить, что две тысячелетиями враждующих варварских расы могли о чём-то тайно договориться, но с другой стороны… Новая идеология гномов, лихнизм, она ведь требует от народа абсолютного подчинения общим целям, невзирая ни на какие жертвы, мораль и прочие ценности. Если их новый вождь, товарищ Торин, прикажет гномам сотрудничать с орками, те выполнят любое его поручение не задумываясь.
Илона невольно содрогнулась. О переговорах Факандры с вождём гномов было известно немногое, но и обрывочных сведений оказалось достаточно, чтобы составить о Торине крайне мрачный портрет. Жёсткий, целеустремлённый, амбициозный. Привыкший получать всё по первому требованию. Факандра со своими туманными намёками и политическими играми вряд ли имела хоть какие-то шансы подтолкнуть его на преждевременную схватку с Третьей Ордой. Это только Совету Мудрейших она может чертовски самоуверенно заливать про свои хитрые планы.
— Нет, конечно, я не думаю, что орки и гномы решат напасть вместе на Эльфланд. Но даже временное перемирие между двумя расами станет для нас катастрофой. Континентальной части империи ни за что не выстоять против Орды в одиночку. Слишком мало воинов и других необходимых ресурсов. Мы непростительно долго уповали на планы Факандры, считая Третью Орду тупой и управляемой, а гномов пассивными и оторванными от внешнего мира. Я ведь не просто так всё время интересовалась подгорными коротышками. Они явно что-то скрывают за непроницаемым щитом антимагии. К чему они готовились последние полстолетия? Ведь явно не тому, чтобы нести всем свет, любовь и добро?
Тинтур грустно ухмыльнулась:
— Я уже год твержу, что планы Факандры — дерьмо. Нашими союзниками должны были стать предсказуемые и сражающиеся между собой люди, а не дикие орки или странные гномы. Важно не то, что человеческая раса постепенно догоняла нас по уровню развития, а то, что в культурном и идеологическом плане мы полностью владели сердцами и умами людей. Они не представляли опасность.
Илона махнула рукой:
— Чего теперь говорить. Похоже, ты оказалась права. Вопрос в том, что нам теперь со всем этим делать? В ближайшее время я отправлю тебе ещё полсотни магов, как ты и просила полгода назад… Не смотри на меня так, думаешь, легко уговорить чародеев покинуть насиженные места в академиях и отправится на край, по их мнению, света? — Тинтур знала, что Покровительница магических искусств не преувеличивает, колдуны действительно являлись крайне привередливыми созданиями. — Мои партии могут протолкнуть пару-тройку законов под шумок бредовых инициатив «Элитных Самок». Например, разрешить формировать подразделения из представителей варварских рас. Скажи мне, если у тебя будут какие-то не слишком радикальные предложения. Кстати, можешь мне объяснить, как так вышло, что «Стрела» набрала минимальное количество голосов из возможных? Ты в политике уже полтысячи лет, Тинтур, неужели технологии запудривания мозгов населению до сих пор являются тайной для эльфийки твоего ранга?
Покровительница военного ремесла пожала плечами:
— Я же не дипломат, а воительница. От всех этих интриг меня просто тошнит.
Илона покачала головой:
