— Кострома… — Пилигрим повернулся к нашей валькирии. — Ты-то знаешь, чем я занимался в прошлой жизни… Так вот, я говорю: нас действительно загоняли, как сраную дичь. По всем, блин, правилам!.. Обкладывали со всех сторон. Оставляли для отступления только те проходы, где придётся хуже всего. И я говорю точно: мои не ушли!
— А почему ты это Костроме-то говоришь? — возмутился было Влад.
Но Пилигрим только промолчал, уставившись в землю.
— Потому что я одна здесь могу подтвердить его слова, — ответила вместо нашего гостя девушка. — Он специалист в одной, скажем так, узкой области… Коля ходил с группами ботов зачистки. Вы, гражданские, не в курсе, что это… Но, в общем, чтобы было понятно, Влад… Если нужно зачистить от людей какую-то территорию, то Пилигрим лучше всех знает, как это сделать.
Кострома сделала паузу. Воспоминания-то явно были не особо приятные.
А потом продолжила:
— Он знает, как ты будешь бежать. Знает, что ты будешь чувствовать. И знает, где тебя искать. Ты ещё не знаешь, а он — уже знает. И, поверь, вырваться от него тяжело… Это я тебе по личному опыту скажу. Если он говорит, что вся его группа мертва — значит, так, скорее всего, и есть.
— Получается, ты видел начало всего этого?.. — уточнил я.
— Не самое начало… — признался Пилигрим. — Но очень близко к нему. Я не знаю, где они на самом деле начали, Вано… Они приходят тихо, незаметно. Всегда действуют большой стаей, разбитой на небольшие группы. В каждой группе есть одна старая и опытная особь. Она ведёт за собой от трёх до пяти молодых бестий. Нападают очень расчётливо. Бывает утром, когда люди только просыпаются. Часть людей блокируют в капсулах. Часть разрывают снаружи. Иногда вечером, когда кто-то уже готовится ко сну в капсулах, а кто-то — ещё снаружи. А ещё бестии знают, как открывать двери капсул. И чётко отслеживают, в каких могут быть люди, а какие — пусты.
— И сколько их придёт? — хмуро спросил Сочинец.
— Они придут все. Они тянутся сюда с соседних хребтов… — Пилигрим показал рукой на север и на юг. — В первой волне было несколько сотен. Но сейчас молодняк из этой волны насытился, набрался сил и опыта. Они создают всё новые и новые группы. Не могу сказать в точности, сколько их теперь. И даже приблизительно не знаю. Ручаться могу тысяч за восемь особей. Не меньше. Это я гарантирую. Но их может быть уже сильно больше…
— Сильно — это насколько? Ну если поточнее? — наморщив лоб, спросил Дунай.
— Раза в два-три… — Пилигрим пожал плечами. — Вам даже тех, что я насчитал, хватит с головой. Ваши заборчики их ни разу не остановят…
— Подожди, Коль! У нас пока ещё нет нормальных заборчиков!.. — усмехнулась Кострома. — А позавчера вообще ничего не было. Не торопись сбрасывать укрепления со счетов!..
— И, кстати, наши питомцы их перемахнуть не могут! — напомнил я, потому что всех четверых, включая старую самку, пришлось поднимать людям. — Ты сам это видел. Строим мы быстро. Стена — дерьмо, согласен, да и все тут согласны… Но звери-то не делают таранов. Если мы поднимем стену ещё на пару метров, окажется как будто в крепости.
— А толку? Вы в этой крепости сколько сидеть будете? — спросил у меня Пилигрим. — Бестии заполонят всё вокруг. Будут нападать на каждого, кто выберется за стены. Сколько вы продержитесь? Есть запасы на несколько месяцев осады? К тому же, скоро здесь от людей будет не протолкнуться. Многие захотят остаться с вами. Я такое уже видел…
Он потёр лоб, а затем продолжил свой рассказ:
— В самом начале наткнулся на защищённое поселение… Поэтому и удалось немного оторваться от бестий. Я не знаю, что с этим поселением теперь. Но, думаю, те, кто остался там, так и сидят, боясь за стены нос высунуть. Если, конечно, ещё не сдохли от голода… Баллы не бесконечны, а бестии умны. Они отлично нас изучили. И как-то догадались, что мы не можем бесконечно получать пайки из Алтарей…
— На восток бежать бесполезно! — хмуро проговорил Влад. — Мы, я и Дмитрий, пришли сюда с востока. Мы жили под самым ледником. Дальше хода нет. Есть несколько больших долин, где живут гигантские твари, которые тут частенько ходят. Оттуда ещё ни один человек не приходил. Там, на востоке, хребты сходятся в один. Это тупик.
— Да? Печальные новости… — задумчиво проговорил Пилигрим. — Но что-то такое я и предполагал… Думаю, можно скрыться в горах.
— Если умеешь по отвесным скалам лазать, тогда можно! — согласился «панда» Дмитрий. — Мы даже пробовать не стали. У нас в группе был скалолаз, царствие ему небесное… Он сказал, что без оборудования лучше и не пробовать. Там почти на километр вверх такие кручи, что… А ещё там холодно. И еды мало.
— Нечего там на востоке делать! Там осталось несколько групп… Только они не самые приветливые!.. — неожиданно согласился с недругом Влад. — И только в одном посёлке был частокол. Но это ещё до того места, где гигантские зверюги выходят. Дальше ни стен, ни защиты… И людей там почти нет.
— Это всего лишь звери! — оптимистично заметил Дунай. — Я не видел непобедимых зверей! Мы должны справиться.
