– Да, пожалуй, по-своему это правда, – вынуждена была согласиться я. – Но почему вы явились ко мне?
– Комната мальчика окружена непроницаемой защитой, – пропело существо средних размеров на карнизе. – Мы не можем туда войти.
Это меня не удивило. Если бы мне пришлось всю ночь спать по соседству с Иззями, я бы тоже позаботилась о том, чтобы ко мне никто не смог войти. Меня слегка удивило то, что это сумел сделать Грундо, но, с другой стороны, Грундо, похоже, сам не знает, на что он способен, пока не сделает этого. И тем не менее…
– Не понимаю, – сказала я. – Если Грундо уже сказал вам все это, вы пришли ко мне затем, чтобы выслушать другое мнение, или за чем-то еще?
– Он посоветовал нам поговорить с Хепзибой или с Джудит Димбер, – ответило самое большое создание. – Но они никогда не замечали, что мы существуем. Они спали, и мы не могли заставить их услышать нас. А нам надо знать, стоит ли выполнять вторую часть того, что посоветовал мальчик.
– Ой-ей! – ужаснулась я. – А что же еще сказал вам Грундо?
– Чтобы мы оставили сокровища и перестали выполнять приказы семейства Димбер! – прочирикал маленький с карниза.
Остальные тоже загомонили. Из десятка прозрачных пульсирующих горлышек вырывалось: «Хороший совет!», «Плохой совет!» или «Никто прежде не давал нам советов!» и «Нас раньше вообще никто не замечал!» Это было как дерево, усеянное воробьями, пока наконец слово опять не взял большой.
Он стал теребить и мять свои «крылья», в точности как Джудит поправляла и дергала свою сиреневую шаль. Когда он принялся это делать, чириканье тут же улеглось.
– Заглядывая в будущее, – сказал он, – с учетом того, что грядет, нам, пожалуй, следует принять совет мальчика!
Меньшие заметались вдоль карнизов, явно сильно озабоченные. Я поняла, что они имеют в виду. Теперь я видела, к чему они клонят. Да, если бы мне было суждено оказаться в рабстве у одной из Иззей, я бы тоже пришла в ужас.
– Понятно, – сказала я. – Но может быть, все еще не так плохо. С собакой они обращаются прилично.
Большое создание лишь взглянуло на меня грустными и блестящими розовыми глазами.
– Ну да, – сказала я, – но… Если Хеппи и Джудит не знают, что вы существуете, они не поймут, что случилось, если вы уйдете. По-моему, это немного жестоко по отношению к ним. А что вы вообще для них делаете?
– Со мной проводятся тайные церемонии, – сказал большой, – и положенные ритуалы со всеми нами. Они обеспечивают здоровье земли и ее магии в этой части страны. Мы полагаем, что обе госпожи Димбер достаточно могущественны, чтобы заниматься этим и без нас.
«Но они же любят эти сокровища! – подумала я. – Они чтят их. Если этот народец их покинет, Регалии станут такими же, как Внутренний сад после того, как леди на стене забрала оттуда всю благодать».
– Послушайте, – сказала я, – ведь на самом деле вся беда в Ильзабиль? Или в Изадоре?
Ни одно из созданий ничего не ответило, но по тому, как они напряглись и застыли на своих насестах, я поняла, что попала в точку. И тем не менее они были ужасно преданными. Никто из них не сказал бы ни слова против кого-то из семейства Димбер. «Что же с этим делать? – подумала я. – Черт бы побрал этого Грундо! Какую идеальную месть он выдумал!»
– По-моему, вам надо найти способ заставить их понять, что вы разумные существа, такие же живые, как их собака, – сказала я.
Это вызвало настоящую бурю писка и щебета. Я как будто очутилась в лесу на восходе солнца.
– Если бы они только знали!
– Мы так давно им служим, а они все относятся к нам, будто к вещам!
– Хоть бы раз спасибо сказали!
– Вот именно, мы разумные существа, такие же, как и вы!
– Они не видят нас, не видят и не слышат!
– Мы хотим, чтобы они знали!
Из-за этого гама я потеряла нить рассуждений.
– А кем вы были до того, как вселились в Регалии? – спросила я у них.
– Просто частью того народа, что обитает на земле, – сказал мне большой. – Вы, люди, нас, похоже, просто не замечаете, но нас целые толпы повсюду. Летом мы порхаем, и поем, и поднимаемся по лестницам теплого воздуха…
Следующие его слова я пропустила, потому что в голове у меня внезапно раскрылся цветочный файл. «Пораньше нельзя было?» – сердито подумала я. Но все это было там, снова в файле «Коровяк». «Незримые дневные создания: весьма могущественный прозрачный народ, обитающий сонмами по всей земле, ленивый и веселый; ими можно повелевать, однако обращаться с ними надлежит любезно, поскольку, обидевшись, они способны вызывать бури, потопы и засухи. Перекрестная ссылка на „Злую магию: порабощение“. Она, хромая ведьма, знала их очень хорошо.
– Была макушка лета, – говорило большое создание, когда я снова начала его слушать, – и для меня было большим ударом, когда на меня наложили заклятие, вырвали меня из моего теплого воздушного ложа и водворили в холодную золотую чашу. Должен признаться, что с тех пор мое существование сделалось полезным…
«Обращаться с ними надлежит любезно, – подумала я. – И они очень преданные».
– Послушайте, – спросила я, – а быть может, вы предпочли бы помогать семейству Димбер по доброй воле?
