– Запомнить? – Нейл вздохнул, перебираясь за стол. – Запомнить-то не проблема, но вот понять…
– Поймешь, когда придет время, – отозвался Диокур. – Выпьешь?
– А мы тоже на «ты»?
– Ты общался с такими драконами, рядом с которыми я – песчинка времени, – напомнил бог. – К тому же мне так редко удается с кем-то спокойно посидеть и поговорить.
Нейл вздохнул и кивнул:
– Наливай.
Диокур улыбнулся и разлил вино по бокалам.
Довольно далеко от них, сидя на краю высокого бархана, Аюми тронула струны любимой гитары.
Тихий голос наполнил пески, сливаясь с ночным бархатом неба:
Стар сел на кровати, огляделся. Посреди комнаты, скрутившись в дрожащий комочек, висела Карен, она плакала.
– Карен? – Поднявшись, вампир обернул простыню вокруг себя на манер римской тоги и подошел к девушке. – Карен, ты в порядке?
Пустой взгляд девушки скользнул сквозь вампира, заставив того тревожно приглядеться к девушке. То, что слова здесь не помогут, стало понятно сразу же, стоило привести в действие заклинание медицинского осмотра.
Бить по щекам, пусть даже в профилактических целях, не хотелось. Использовать воду было бесполезно. Даже в бессознательном состоянии стихиария испаряла ее сразу же (да, было дело, пробовали, в качестве мести хотели искупать спящих девушек – в результате мокрой оказалась вся сильная половина звезды).
Нашатырь на Карен не действовал.
В общем, оставался единственный способ, которым Стар не хотел пользоваться… Судьба из города-перевертыша сказала правду: дар вампира немного изменился, теперь он мог менять чужие души, хотя и не любил этого делать.
Переложив девушку на свою кровать, Стар наклонился к ней, провел по щеке. И в его запястье тут же вцепились ледяные ладони.
Глаза Карен медленно открылись.
– Не уходи, – прошептала она, – пожалуйста.
– Милая, что с тобой такое случилось?
– Не уходи.
– Карен?
Но девушка его не слышала. Ее взгляд не становился осмысленнее. В них была бездна. На миг промелькнула идея дойти до Леи и попросить ее помочь, но Карен отпускать вампира не спешила, и Стар присел рядом с ней на кровать. Стихиария прижалась к нему всем телом, закрывая глаза. Ее по-прежнему трясло, и в какой-то момент она опять потеряла сознание.
А в мыслях вампира за это время словно взорвалась бомба.
Согревшись спустя несколько минут, девушка перестала трястись и расслабилась. Теплота ее тела, едва уловимый запах духов, шелк рассыпанных по кровати волос и так соблазнительно бьющаяся жилка на шее.
Вампир всегда контролировал свою жажду крови, но в эту ночь в этом странном месте она взяла над ним верх. Зверь в крови очнулся, взревел и потребовал своей доли. Стар сопротивлялся наваждению изо всех сил, но с каждым ударом сердца Карен жажда становилась еще сильнее…
Черные глаза зажглись алым светом.
«Невинная жертва…» – промелькнула в голове последняя разумная мысль и исчезла. Не спасло даже осознание того, что Карен может и не простить.
Короткий и даже безболезненный укол, и Стар глотнул крови девушки, а в следующий момент сплюнул ее на пол. Кровь Карен была отравлена тем самым черным туманом, через который они прошли.
Жажда не утихала… но пить эту кровь не было никакой возможности.
«Стар? – внезапно пришло по ментальной связи. – Карен у тебя?»
«Да. И у нас проблемы, Лея».
«Сейчас буду».
Но демонесса так и не появилась…
А около прокола вниз по шее текла черная маслянистая жидкость. Кровь, впрочем, остановилась.
Вампир вздохнул, попробовал позвать Лею, но внезапно оказалось, что рядом никого из звезды нет. Стерев черные потеки возле раны, Стар укусил Карен еще раз. Кровь девушки показалась менее горькой, и мужчина понял, что надо делать.
Когда через десять минут дверь открылась и на пороге появилась взбешенная демонесса и хладнокровный эльф, Стар и Карен спали, обнявшись. Сон девушки из кошмара перешел в обычный и без сновидений – вампир справился со своей задачей.
Пол и простыни были испачканы словно черными чернилами. Лицо Леи исказила гримаса боли.
– Вызывай сюда Нейла, – попросила она, – и сразу же уходим.
– Почему?
– Карен опасно оставаться здесь. Кажется, она все-таки поранилась, когда нас переносил черный туман. Теперь либо мы уходим отсюда, либо вся ее кровь достанется туману.
– О чем ты?
– Зови Нейла, – повторила демонесса.
Через несколько минут звезда покинула чертоги бога Диокура. Артефакт был на поясе у Нейла. Да и вообще дракон выглядел очень странно, но в тот момент на это никто не обратил внимания.
