Песок шуршал под копытами коней. Своих питомцев и всю поклажу звезда нашла нетронутой в оазисе. Над костром висел котелок с горячей водой, ветер еще не успел смести с песка чьи-то следы, но уже никого не было.
Стар, немного пришедший в себя, и Вир посмотрели на Лею с немым вопросом. Демонесса поморщилась, но кивнула.
Стар устроил Карен на свернутых шкурах, рядом со стихиарией присела демонесса, а вампир отошел к друзьям.
– Предлагаю поменять план, – резко сказал Нейл, привлекая к себе внимание. – Я имею в виду охоту на кочевников и наполнение лозы.
– Поменять? – недоуменно спросила Лея, оглядываясь. – Но зачем?
– Так нужно, – ответил дракон. – Я не могу ничего объяснить. Просто поверьте, что это очень важно. И так нужно.
Остальные переглянулись. Вир развел руками и озвучил общее мнение:
– Странно слышать от тебя предложение по изменению плана, но раз ты сказал, надо, значит, так и поступим.
Нейл улыбнулся, и встревоженной Лее показалось на миг, что он до последнего не верил в благополучный исход своей задумки.
Своей?
По пустыне под ярким палящим светилом ехала изящная девушка на мощном коне. Закутанная в белоснежный плащ, с лицом, скрытым под маской, она была похожа на картинку, но при этом ругалась, как извозчик.
Будь здесь один нахальный дракон, его уши скрутились бы в трубочку еще на втором обороте. Будь здесь симпатичный эльф, он бы долго хохотал, узнав свои некоторые очень характерные фразы. Флегматичный вампир пожал бы плечами, стихиария бы мысленно сделала пару заметок.
А демонесса была в бешенстве. План дракона оказался, как всегда, просто неподражаем! Нейл решил, что раз у Леи так хорошо получилось изобразить из себя жертву в деревне перед походом к гоурланам, значит, и роль приманки она исполнит с блеском. Кочевники точно не устоят перед такой красавицей. От нее только и потребуется, что отправиться по пустыне в одиночку.
Нейл бил себя в грудь и клялся, что, даже если демонессу поймают, ей ничего не грозит! Все будет в полном порядке.
Лея кипела от злости, а лоза радостно сверкала, впитывая ее чувства. Ожили зеленые листочки, на них появились маленькие росинки. Но ягоды оставались пока сухими. Злоба демонессы для них не подходила точно так же, как и злоба остальных. Это выяснили опытным путем, когда сидели на привале.
Именно поэтому, несмотря на все возражения Леи, ее отправили в пустыню…
– Гады, – вздохнула девушка, перевешиваясь на седле, и ласково потрепала своего коня.
Тот заржал, словно понимал демонессу и соглашался с ней.
– Один ты меня понимаешь, один ты… – вздохнула Лея.
А потом что-то просвистело в воздухе. Девушка чудом успела увернуться от мелькнувшей стрелы.
– Все, – оскалилась она, – приехали.
Кочевники показались из-за барханов, длинной цепью окружили девушку, о чем-то тихо переговариваясь на своем языке.
«О чем меня так друзья просили? – попыталась вспомнить Лея, пока ее накрывало волной безумия. – А, точно! Развлечь гостей. Ох, как мы их развлечем».
Спрыгнув с коня, девушка равнодушно разделась. Плащ, маска, сумка – все отправилось на седло.
За спиной в потертых старых ножнах ждали своего часа фамильные мечи рода демонов.
– Как хорошо, – простонала Лея, когда на светило набежала тучка. – Просто замечательно. Вот теперь можно и станцевать…
Лоза в сумке на седле полыхнула, а разум кочевников и демонессы поглотила тьма, в которой царствовало лишь одно желание – убить.
Аня подошла к зеркалу, посмотрела с тоской на свое отражение, а затем решительно вызвала звезду.
По зеркалу прошла длинная изломанная трещина…
Маленькая девочка ахнула, когда увидела, что звезда разделилась. Когда же Аня поняла, где именно Лея и что с ней происходит, глаза тени Смерти заволокло туманом гнева.
– Я не для этого так долго ждала, чтобы вы мне все уничтожили! – завопила она, направляя свою силу на ожидающую условного сигнала четверку. – Ну все. Вы меня достали! В бой!
Когда перед глазами потемнело, а ребят словно выдернули огромной удочкой, никто из них не ожидал, что окажется в гуще боя.
Кочевники гомонили на своем языке и кидались на демонессу. Вихрь стальных крыльев окутывал девушку, когда она танцевала с мечами.
Нейл почувствовал себя дураком, а увидев, как Лея в последний момент успела отразить стрелу, летящую в сердце, бросился вперед… В один короткий миг дракон решил больше не бежать от своих чувств, а встретить их, признать их существование и наконец-то получить эту сумасшедшую девчонку! Нет, не подчинить ее, покориться самому.
Эльф улыбнулся, радуясь за свою демонессу. А потом кровавое безумие накрыло и его…
Уна растянулась на широком теплом камне, подставляя идущему снизу теплу то один бок, то другой.
Дух академии тихо пел ей колыбельную.
Уна и Тайган вернулись в академию пару часов назад с маленьким ребенком. Теперь их ждал отпуск на две недели, а потом опять в дорогу, на этот раз за каким-то там артефактом, который не должен никому попасть в руки.
Что самое интересное, название этого артефакта скрывалось. Чем-то встревоженный ТерАль отделался короткой фразой: «Все узнаете потом» – и исчез.
