Кочевники не были готовы к тому, что увидят. Привычный им сценарий нападения не подразумевал злобную богиню впереди каравана. Лошади вставали на дыбы и бесновались, ощущая потоки незримой, но невероятной силы.
Кочевники же не знали, что им делать…
Глаза демонессы полыхнули бешенством.
- Прочь! - прошипела она.
И кочевники не выдержали. Разворачивая своих лошадей, они мчались обратно, в пустыню, а за ним по пятам неслись черные поджарые твари.
Хорошая работа.
И все исчезло. Черновлосая черноглазая девушка свалилась в песок и потеряла сознание.
К ней бросился Вир… а Нейл все оглядывался по сторонам, ища источник странного города.
Когда Лея открыла глаза, над головой был потолок, темный от дыма, что ли, но потолок, а не ожидаемое небо. Сев на кровати и прижимая одеяло к груди, демонесса встретилась взглядом с эльфом.
Вир молчал.
- Ты… меня раздевал?
Эльф кивнул.
- Извини. Но твоя одежда расползлась буквально по швам, стоило только тебя коснуться. Пятнистые лохмотья на веревочках вряд ли можно было бы назвать одеждой.
- Понятно. А где мы?
- В доме купца. Восхищенный своей безоблачной поездкой, он нам заплатил оговоренную сумму и представил свой дом, чтобы мы могли придти в себя.
- Это он очень удачно, - девушка опустилась обратно в кровать. - Ибо даже угрозой, что моей жизни, я все равно не в состоянии встать.
- Ты слишком выложилась на этой дороге.
- Возможно, - Лея вздохнула. - А может просто дело в том, что устроил Диокур перед кочевниками.
- Это был он? В начале… когда мы только увидели его в теле Тора, он не производил такого ужасающего впечатления.
- Ну, если честно, это и был не он…
- Как это? - удивился Вир.
- Это было, ну что-то вроде наших теней. Самого бога мы видели уже у столкновения с кочевниками.
- Вот как…
Оба помолчали.
- Теперь надо отыскать эту лозу, - задумчиво сказала Лея. - А я если честно даже близко не представляю, где искать. Да и компас Нейла тут не поможет.
- Положимся на волю провидения, - предложил лукаво эльф.
- Это ты сейчас о чем? - насторожилась девушка.
- Подумай сама. Раз нас сюда отправила Судьба, значит, она должна была подставить нам того, кто приведет нас к артефакту.
- Но… мир то не магический!
- Верно. Значит это все произойдет достаточно случайно, и не вызывая подозрений.
- Почему не вызывая подозрений? - изумилась демонесса.
Вир весело хмыкнул.
- Да потому, что Судьба не любит топорной работы. Ладно, я пойду вниз, а ты еще немного поспи. Тебе нужно восстановить свои силы.
Эльф положил уже ладонь на ручку двери, когда в спину ему прошелестело:
- Не уходи.
- Лея, - Вир повернулся и замер.
В глазах девушки стояли слезы.
- Лея…
- Пожалуйста, не уходи!
Вернувшись к кровати, эльф обнял девушку, прижал к себе, покачивая.
- Глупенькая, ну куда же я от тебя денусь? Разве я могу тебя оставить? Конечно же, нет! Ты моя, вот и все. Ты моя маленькая. Я обещал, что буду тебя защищать. Ты же знаешь, что в твоих руках половина моей души. И я не оставлю тебя.
- Обещаешь?
- Конечно же, обещаю.
… Карен и Стар сидели в гостиной, вместе с купцом. Горячий винный напиток с травами приятно согревал тело и успокаивал взбудораженный разум.
- Тор, спасибо, что согласились принять нас, - тихо сказал вампир. - Не уверен, что с двумя пострадавшими девушками, мы бы смогли быстро найти достойное жилье.
- Ничего, ничего, - лучился довольством купец. - В этот раз, если бы не вы… я вез очень старинную и дорогую вещь, отдельно, на заказ жрецов Диокура.
Погладив шкатулку, Тор открыл ее, мягкий блеск зеленой ветви и алой виноградной лозы, изумил Стара и Карен.
- Какая вещь! - воскликнула девушка. - Что это?
- Копия виноградной лозы Диокура.
- Копия?
- А что за лоза такая?
Купец засмеялся.
- Тише, тише. Копия потому, что оригинальную лозу еще никому не удавалось получить. Она спрятана в центре песчаного дождя.
- В центре песчаного дождя? - изумленно повторила стихиария.
- И все-таки что это за лоза? - перебил ее вампир.
- Лоза. По легенде наш мир родился из виноградинки. Упав в пустоту, она обросла землей и проросла. Виноградная лоза в пустоте росла, ширилась и расцветала. Цветок лозы породил Диокура. Диокур создал планету. Но он была пуста и безжизненна. Наш Бог не хотел никого видеть на ней, и он играл на планете сам с собой. Но однажды ему стало скучно. И он решил, что пора уже появиться на его планете людям. Дея первоначально была похожа на сад. Огромный, повсеместно цветущий сад. Люди были сильными магами. И они в корысти своей и гордыне решили, что и сами могут изменять Дею, как они пожелают, но вместо изменений появилась пустыня.
Песчаный дождь, разбуженный магами, все проливался и проливался на сады, города Деи, порождая пустыню. Только кое-где маги отдали свою жизнь и свои силы, чтобы не дать песком замести их города - сады.
Диокур не вмешивался, каждый рубец, каждая песчинка на теле Деи изменяла его. И скоро он стал Богом Злобы. Люди не вняли сотворенным ошибкам, и хотели попробовать еще раз, но пропала магия. У всех. В одночасье. Диокур создал себе особую пустыню, пустыню Зла.
