В сердце этой пустыни до сих пор есть сад - оазис. В центре оазиса, пустыня и в этой пустыне растет виноград. Среди настоящих веток, есть одна особая. Виноградная лоза Диокура. Та самая лоза, что выросла из виноградинки, породившей нашего бога.
Карен и Стар переглянулись.
- Спасибо, - кивнул вампир. - Это замечательная история. Но все же завтра мы должны отправляться дальше в дорогу. А поэтому мы пойдем спать.
- Конечно, - согласился Тор. - Спокойной ночи.
Карен и Стар откланялись и ушли. Глаза Тора полыхнули черным.
- Встретимся в сердце пустыни, странные гости, встретимся, когда вы пойдете по следам песчаного дождя…
Утро встретило всю звезду в полном составе в маленькой кухонке. Лея устроившись на подоконнике, вдумчиво рассматривала сад за окном.
Карен и Стар рассказывали о том, что им вчера сообщил купец.
- Красивая, но какая-то очень мрачная легенда, - подытожил все сказанное Вир. - Вроде бы и все гладко, но какое-то чувство улавливает то ли какую-то недосказанность, то ли какую-то опасность. Все есть, все на месте, а все-таки что-то не то.
- Вот-вот, - согласилась Карен. - Вроде подвох какой-то должен быть, хоть и не двигайся никуда.
- Ну, в этом плане у нас нет выбора, - вздохнул вампир. - Впрочем, если ехать в сердце пустыни, сначала нам стоит посетить местный рынок. Тор сказал, что верблюдов выбирают купцы для своих караванов, а кочевники и курьеры - песчаных лошадок. Обычных тоже можно, они более быстрые, но менее выносливые. Им нужно больше воды.
- А где Тор? - спросила демонесса внезапно.
Друзья переглянулись.
- Он отправился торговать, - ответил Нейл. - Сказал, что был рад с нами познакомиться и если ветра Диокура еще раз закинут нас сюда, то мы всегда может рассчитывать на его гостеприимство.
Демонесса кивнула, словно услышала какой-то иной подтекст, но промолчала.
- Что же, - нарушила некую недосказанность Карен. - Не пора ли нам с вами отправиться на рынок?
- Пожалуй, пора, - согласились остальные.
… А перед входом на рынок все разбрелись, кто куда. Лею, не иначе как попутным ветром Диокура, занесло на скотобойню. Три дюжих мужика волокли к бойне лоснящегося черного жеребца. Конь бил в воздухе передними копытами, черная грива развивалась. Дикое ржание наполняло воздух. Жеребец лягался, кусался, но проигрывал.
- Эй, уважаемые, зачем такого коня на бойню волочете? - спросила Лея.
- Да не конь это, а душегуб! Скольких уже наездников погубил! Не иначе как Диокур на нем проехал!
- Диокур проехал? - озадаченно повторила демонесса.
- Не местная шо ли? Ах ты ж, шайтан! - ругнулся высокий мужик, когда конь все же вырвался. Оттирая пот со лба, он посмотрел на девушку. - Если Диокур на коне проедет, то ни один человек более на коня сесть не сможет.
Лея покивала, но не отступила. Конь понравился ей с первого взгляда.
- За сколько уступите, уважаемые? Хорош конь. И норовом, и статью, и проклятьем.
Жеребец злобно забил копытами, отгоняя от себя одного из работников скотобойни.
- Да так забирай, - махнул рукой один из мужиков. - Жалко, животинку. Да и нам уже за его усекновение заплатили.
Лея кивнула, в воздухе сверкнули три золотые монетки.
- Зайдите в питейную, да выпейте за мое здоровье!
- Хорошо, Госпожа.
- Госпожа, с пониманием.
Мужчин и след простыл. Лея подошла к жеребцу, мгновенно успокоившемуся, и улыбнулась.
- Быть тебе моим.
Конь топнул копытом и мотнул головой.
… Карен занесло в цирк. Устроившись на скамеечке, девушка с интересом наблюдала за выступлением циркачей.
Один номер сменял другой, а девушка все не могла скинуть оцепенение происходящим. Так было до того момента, пока не объявили песню.
Вышедшая на сцену девушка была знакома. Та самая сирена! Но что она делает здесь, в этом месте, рядом со звездой. Случайность?
- Какая замечательная песня! - растроганно пробасила женщина, сбоку от Карен.
Дико взглянув на нее, стихиария выбежала на улицу. Ей вслед неотрывно смотрела Аюми, сирена, предсказательница пустоты и пожирательница чужих душ.
Схватив Лею за широкий воротник рубашки, Карен ожесточенно трясла подругу. Недоуменными глазами на нее смотрели остальные.
