— Но почему? — не скрывая досады, спросила Джейн.
— Таков мой выбор, — заявила миссис Роулинсон.
— Ох, — только и смогла выдавить из себя Джейн.
Я и раньше не сомневалась в том, что для миссис Роулинсон не были секретом определённые межличностные отношения, сложившиеся в институте, но теперь мои подозрения переросли в уверенность. Впрочем, никто из этого особой тайны не делал.
— Я надеюсь, — сказала Ева, — что мне выпадет каста Торговцев. Думаю, в их бело-жёлтых или бело-золотых одеждах я буду выглядеть сногсшибательно.
У Евы были поразительные тёмные волосы.
— А я бы предпочла Строителей, — заявила Джейн. — У них одежды жёлтого цвета.
— Официальные одежды их касты, — поправила её миссис Роулинсон. — Гореане не всегда носят цвета своей касты.
— Я этого не знала, — растерялась Джейн.
— Ну а что насчёт тебя? — осведомилась миссис Роулинсон, посмотрев на меня. — Быть может, Ты предпочла бы одежды Писцов?
— Нет, — отмахнулась я. — Они же бедны. Я вообще не понимаю, почему их считают высшей кастой.
— Тогда, возможно, — предположила женщина, — зеленый цвет Врачей. Они тоже высшая каста.
— Нет, — мотнула я головой. — Их тоже трудно счесть людьми достаточно богатыми. Я пришла к выводу, что их больше интересует процесс исцеления, а не те деньги, что можно за это получить. Они слишком увлечены своей работой, исследованиями, микстурами и лекарствам, и мало внимания уделяют получению выгоды от своих знаний, раздавая их без разбора и никому не отказывая.
— Таковы кодексы их касты, — объяснила миссис Роулинсон.
— Они просто глупцы, — скривилась я. — Люди иногда нуждаются в их навыках и знаниях, порой даже отчаянно. Это именно тот момент, когда они могли бы заставить других заплатить, и заплатить хорошо.
— И всё же они редко так поступают, — сказала администратор общежития.
— Пренебрегать такими возможностями кажется мне неблагоразумным и едва постижимым.
— У каждой касты есть свои традиции и кодексы, — нахмурилась женщина.
— Такие методы и ограничения, — не сдавалась я, — кажутся мне странной дорогой к престижу высшей касты.
— Возможно, — не стала спорить миссис Роулинсон.
— Где их богатство, где их власть?
— Личные врачи Убаров преуспевают, — заметила она.
— А что насчёт других? — поинтересовалась я.
— У них есть традиции и кодексы, — напомнила миссис Роулинсон.
— А богатство — это власть, — заявила я.
— Только в том случае, если на него можно купить сталь, — усмехнулась женщина.
— В любом случае, — пожала я плечами, — я хотела бы, как и Ева, быть кем-нибудь из Торговцев. Уверена, таковых могло бы быть больше чем одна кандидатура.
— Разумеется, — согласилась миссис Роулинсон.
Я тоже брюнетка и, на мой взгляд, мои тёмные волосы превосходно гармонировали бы с бело-жёлтыми или бело-золотыми одеждами Торговцев. К тому же я не сомневалась, что Торговцы были самой богатой кастой. Лично я считала, по крайней мере, тогда, что они должны были бы быть самой высокой из всех каст. В чём ценность, например, Алой Касты, касты Воинов, если не в том, чтобы защищать золото и богатства Торговцев?
— Вот только ни одна из вас, — объявила администратор общежития, — не будет играть представительниц высшей касты.
— Но ведь если мы будем из низших каст, ну там из Кузнецов, Портных, Лесников, Кожевников, Пекарей или Тарнстеров, мы будем вынуждены сидеть за более низкими столами, — заметила Ева.
— Для вас вообще не будет места за столами, — сообщила нам миссис Роулинсон. — Как я уже упомянула, жеребьёвка будет подстроена. Для остальных всё будет выглядеть так, словно это было простым вопросом вашей удачи, игрой шансов, вероятностью жребия.
— Нет! — вспыхнула Ева.
— Никогда! — воскликнула Джейн.
— Конечно, нет! — присоединилась к ним я.
