— Эээ… ну… как изменится… структура крахмала… в условиях пониженной гравитации?
Я сказал это случайно, но, к моему удивлению, парень в очках вдруг закивал.
— О, я читал об этом! Некоторые исследования показывают, что в невесомости у растений изменяется скорость фотосинтеза и распределение питательных веществ!
Я тут же подхватил:
— Да, да! Вот именно! Поэтому мы и отправляем картофель в космос! Джонсон снова кивнул.
— Ну, звучит логично.
Блейк явно не был впечатлён, но спорить не стал.
— Хорошо, значит, вы будете отвечать за этот эксперимент. ЧТО?!
— К-Конечно, командор, — выдавил я, понимая, что только что назначил себя главным по картошке на Луне.
Тем временем Блейк переключился на инженера. Я выдохнул.
Практический тренинг
После инструктажа началась вторая часть — тренировка работы в скафандрах.
Всем выдали оборудование, и нам предстояло потренироваться как выходить в открытый космос.
Я делал всё, чтобы слиться, но Блейк, кажется, решил меня испытать.
— Доктор Уилкинс, раз вы будете работать с почвой, давайте проверим, как у вас с манипуляцией инструментами в перчатках.
Манипуляция инструментами?!
Мне вручили что-то похожее на дрель.
— Представьте, что это бур, которым вы будете добывать образцы грунта, — объяснил инженер.
Я взял инструмент, который был в два раза больше моей руки, и попытался им работать.
Результат:
Бур улетел в потолок.
За ним чуть не улетел я.
Блейк закрыл лицо руками.
— Отлично, доктор. Вам точно нужна дополнительная практика.
Я неловко кивнул, пытаясь не встречаться взглядом с Джонсоном, который явно старался не рассмеяться.
Первый тревожный звонок
После тренировки нас отпустили.
Я поплыл в коридор, надеясь вернуться в свой «тайный уголок» в грузовом отсеке, но вдруг почувствовал, как кто-то схватил меня за рукав.
Я обернулся.
Передо мной стояла женщина – короткие каштановые волосы, острый взгляд.
— Ты кто?
Я замер.
На её нашивке было написано: "Доктор Эми Родригес, старший биолог миссии".
Биолог?!
Настоящий биолог?!
— Эээ… я?.. — я попытался сделать невинное лицо.
— Да. Ты, — холодно сказала она. — Я видела список экипажа. Доктора Уилкинса в нём нет.
ПРОПАЛИ.
Я сглотнул.
— Может, обновления не пришли? Меня записали в последний момент! Она прищурилась.
— Правда? Тогда назови мне название вашего эксперимента и его номер в программе.
Я открыл рот, но ничего не смог сказать. Она усмехнулась.
— Так я и думала.
Я в ужасе смотрел на неё.
— Послушайте… Эми…
— Доктор Родригес.
— Доктор Родригес… Давайте не будем поднимать панику! Она скрестила руки.
— У меня к тебе один вопрос.
— Да?
— Ты просто идиот или гений?
— Эээ… что?
Она усмехнулась.
— Ты проник на лунную миссию. Один из самых защищённых проектов в мире. Без подготовки, без допуска, без всего. Ты – либо полный кретин, либо натуральный гений.
Я пожал плечами.
— Честно? Сам ещё не решил. Она хмыкнула.
— И что ты собираешься делать дальше, "доктор картофельных наук"? Я задумался.
Она могла меня сдать прямо сейчас. Или…
Я вздохнул.
— Слушайте… если я уже здесь… Может, стоит сделать так, чтобы от меня был какой-то толк?
Она приподняла бровь.
— Ты предлагаешь мне закрыть глаза на то, что у нас на борту заяц, и позволить тебе участвовать в миссии?
— Ну… да?
Она задумалась.
Потом вздохнула.
— Ладно. Но! — Она подняла палец. — Если хоть раз устроишь бардак – лично сброшу тебя с корабля.
Я нервно усмехнулся.
— Договорились.
— Отлично. Добро пожаловать в экипаж, заяц. Она развернулась и поплыла прочь.
Я прижал руку к груди, пытаясь унять бешеное сердцебиение. Я только что убедил настоящего учёного не сдавать меня.
И это означало одно… Я всё ещё был в игре.
Я ещё несколько секунд стоял в коридоре, пытаясь осознать, что только что произошло.
Я не просто не спалился, но ещё и получил негласное одобрение от настоящего учёного. Теперь меня можно было считать полуофициальным членом экипажа.
Конечно, это не означало, что всё будет просто.
Во-первых, меня всё ещё могли разоблачить в любой момент.
Во-вторых, меня назначили ответственным за научный эксперимент, в котором я не понимал ровным счётом ничего.
В-третьих, мне всё ещё предстояло выйти на Луну, а это значило – скафандр, работа с оборудованием и, возможно, реальная ответственность за что-то важное.
Но!
С другой стороны… Я лечу на Луну.
Настоящую Луну.
Меня пробила нервная дрожь.
— Чувак, — вдруг услышал я голос за спиной. Я обернулся.
Джонсон.
— Ты, конечно, хороший парень… но в скафандре ты выглядишь так, будто тебя запихнули туда насильно, — ухмыльнулся он.
— Ага, спасибо, — пробормотал я.
— Ты хоть раз вообще работал в нём? Я судорожно задумался.
— Ну… эээ… однажды я надевал костюм талисмана в парке развлечений.
Тоже жарко и неудобно. Почти одно и то же.
Джонсон посмотрел на меня как на пациента психбольницы.
— Да уж. Наша программа подготовки явно дала сбой.
— Ну, я справлюсь! – бодро сказал я, хотя сам в это не верил.
— Ладно, давай я тебя поднатаскаю. Не хочу, чтобы ты улетел в открытый космос из-за того, что не закрепил страховку.
Я кивнул, понимая, что выбора у меня нет.