Лето кончалось, но летчики уже успели совершить десятки и сотни вылетов. Заморосили осенние дожди, и равнина действительно стала какой-то однообразной и унылой. Только взлетные полосы, вымытые дождями, сияли чистотой, и колеса самолетов оставляли на них несмываемые следы. Полеты в сложных метеорологических условиях следовали один за другим. Для Содева то лето выдалось счастливым. Осенью его вполне заслуженно назначили командиром подразделения. Довольные тем, что Содев получил повышение по службе, летчики решили собраться и отметить это событие в клубе. Служить с Содевым было легко и приятно.
Потом начались бессонные ночи в выкопанной на аэродроме землянке. Ее оборудовали солидно, с потолком в несколько накатов, чтобы туда не проникала влага.
- Мы далеко от границы, и гады, наверное, реже будут нас беспокоить, - уверяли летчики.
- А может, именно на нас будут совершать налеты? Ведь через море путь для них самый прямой и наиболее безопасный, - сомневались другие.
Как- то незаметно вошло в привычку, что в эту не такую уж тесную землянку собиралось большинство летчиков. Сюда приходили и заместители командиров по политической части, чтобы проводить политинформации. Летчики слушали их выступления, а потом по-своему комментировали услышанное:
- Что войны не будет - это ясно. Но для нас она все же началась.
- А я вот как понимаю все это, - вмешивался Содев. - Раз империалисты начали эту кампанию, то они от нее не скоро откажутся. Годами будут поддерживать эту напряженную обстановку.
- И мы будем киснуть здесь, в этой землянке, пока не состаримся? - удивился Семко Цветанов. - Что за подлость! Эти гады ровным счетом ничего не понимают в правилах хорошего тона! [138]
Летчики рассмеялись.
- В этом нет ничего смешного! - продолжал Семко. - Как посмотрю на вас, вижу, что все вы здесь - молодо-зелено, и вам так и не останется времени ни на любовь, ни на женитьбу.
- Ну а мы вот женаты, так что толку? - подхватил кто-то в шутку. - Спим в этой дыре, а наши жены могут и заскучать на мягких перинах.
- Да будет вам! Им тоже не сладко. Не каждая женщина способна быть женой летчика! - прервал его Содев. - Мы не имеем права обижать их подозрениями. Наши жены не какие-нибудь ветреные особы. Итак, товарищи, вернемся к нашей теме. Империалисты в настоящий момент пытаются прощупать нас со всех сторон, и, если мы не проявим твердости, они, потеряв рассудок, могут пойти на авантюру. Вот почему, на мой взгляд, сейчас от нас, летчиков, больше всего зависит сохранение мира. Если мы будем начеку, у них пропадет всякая охота начинать войну.
- Так-то оно так… - соглашались все.
- Товарищи! - поднялся со своего места Семко Цветанов. - Хочу разъяснить. Когда я сказал, что мы здесь киснем, то вовсе не собирался пугать людей. Разумеется, киснуть никому не нравится, но у летчиков такой характер: чуть их затронь - и они сразу же вспыхивают как порох. А вы представьте себе, что будет, если господа империалисты попытаются досаждать нам в течение ряда лет. Да мы же станем беспощадными в своей ярости и ненависти, и я не завидую тем, кто попадет к нам на мушку!
Семко Цветанов все чаще засиживался в землянке. А раз он оказывался там, то около него всегда поднимался шум и велись горячие споры. Опытный летчик и командир, он ложился спать и вставал с одной только мыслью: как бы сбить вражеский самолет? Он имел привычку, стоя в землянке во весь рост, размахивать руками и пристально наблюдать за ними. Одной рукой он изображал наш самолет, а другой - вражеский. Раскрытая ладонь то взлетала высоко вверх, то резко опускалась вниз, и воображаемый противник словно бы попадал в капкан, из которого ему уже не вырваться.
- Значит, товарищи, именно так надо сбивать этого слабака, и нечего бояться, что он летает лучше вас. Делаете [139] резкий вираж… - Его ладонь снова взвилась вверх, но при этом он так сильно ударил по трубе печки, что тотчас же перед изумленными взглядами собравшихся вокруг него летчиков что-то упало с потолка.
- Эх ты, Семко, всю печку разворотил! - рассмеялся Содев, за минуту перед этим вошедший в землянку. - Если ты так же удачно будешь сбивать и самолеты, то больше ни один не посмеет появиться здесь!
В землянке все рассмеялись.
- Товарищи, ну чего вы ждете?! - крикнул Варбанов. - Ведь землянка загорится, и мы сгорим в ней, как мыши!
Из печки вырывались большие языки пламени. Тесное помещение наполнилось дымом, и все стали чихать и кашлять.
- Нет ли здесь воды? - вмешался Содев.
- Есть, только очень мало.
- Тогда вынесем печку отсюда!
Два человека взялись за ножки печки. Помогли и другие, все еще смеясь и имитируя «атаку» Цветанова.
Правы оказались летчики, утверждавшие, что Д. находится далеко от границы и потому нарушители не посмеют появиться над нашим аэродромом.
