Я не торопилась. Медленно прошла по пустому вестибюлю, принюхалась к запахам, витающим в коридоре и не выявив ничего подозрительного, отправилась на второй этаж, к покоям принцессы. Сегодняшнюю ночь я собиралась полностью посвятить охране Айфану.
Странности я заметила еще на подступах к покоям эльфийки. Во-первых, меня смутил странный запах, вернее попытки его закамуфлировать, во-вторых, странная сонная тишина, словно применили легкую магию. Едва до моего сознания дошли несоответствия, мгновенно перешла в звериную ипостась, не теряя при этом эльфийского облика. Обостренные чувства мгновенно вычленили главное — посторонних эльфов, неподалеку от покоев принцессы.
Преодолев последний пролет на одном дыхании, на ходу выхватила из пространственного мешка сабли, уже видя частично развернувшийся небольшой портал прямиком в коридоре. Тут же по ушам ударил сигнал сработавшей ловушки, запоздавшей всего лишь на секунду.
Двое охранников, приставленных к покоям принцессы валялись на полу без движения, на подступах к порталу. Их застали врасплох, и парни геройски погибли, защищая свою капризную наследницу. Однако и с собой захватили одного из чужаков, не дав тому прорваться в покои принцессы.
Своим на подмогу из портала уже выбрались трое эльфов в камуфляже и с полным вооружением. Они тоже мгновенно сориентировались в пространстве и ощутили разрыв моей ловушки, сигналом ушедшей на посты. Так что встретили меня, ощетинившись многочисленным колюще-рубящим оружием.
Я пропустила первого нападавшего, увернувшись от его атаки и подпрыгнув, в кувырке пролетела над эльфом. Пока моей задачей было отрезать им доступ к порталу, до тех пор, пока не среагирует остальная охрана павильона. Я видела, с той стороны к нам стремятся еще эльфы, а сражаться с толпой, у меня долго не получиться. Задавят числом и все, прощай принцесса, поминай как звали. Я понимала, пришли за ней.
У меня в загашнике тоже имелись кое-какие заготовки на подобный случай, когда-то пришлось обезвреживать портал. Вытащила из потайного кармана на груди небольшой едва пульсирующий шарик левой рукой и на ходу подстроилась под очередной удар, который мне удалось отвести без особых для себя последствий, сабля нападавшего по касательной прошлась по моему плечу, защищенному кожаной курткой. Я по ходу движения упала на колени и послала тело вперед, проскользив по натертому полу на коленях, прямиком к полыхающему порталу. Сжав шарик в пальцах, активизировала его и бросила в зияющее нутро магического объекта. Сама же проворно откатилась в сторону, спеша убраться от последствий собственных диверсионных действий.
Шарик среагировал мгновенно. Настроенный на уничтожение порталов, он тут же разросся и под гневные крики моих противников, с противным скрежетом и визгом, схлопнул нутро портала. Оглушительно хлопнуло, взвизгнуло, на нас пахнуло жарким воздухом и портал ослепительно взорвался, только не наружу, а внутрь, словно чем-то поглощенный.
А на меня уже наседали, разъяренные неудачей эльфы, пытаясь вытащить из угла, в котором зажали. На мое счастье, ни один из оставшихся не направился к покоям принцессы. Понимали, их план полностью провалился, а брать заложников им приказа явно не давали.
Мои воины подоспели вовремя. Я смогла ранить одного из нападавших, до остальных дотянуться не могла, так как они друг другу мешали, а развернуться мне было негде. Я конечно, могла вновь совершить прыжок, но не считала нужным. Единственное чего опасалась, это чрезмерное любопытство Айфану, которая могла послать выглянуть кого-нибудь из фрейлин и у моих противников бы появилась призрачная надежда на спасение.
Повезло. То ли принцесса сильно на меня дулась или она проявила несвойственное ей благоразумие, услышав в коридоре лязг металла и крики, а еще запах гари.
— Харлок, они нужны мне живыми! — Рявкнула я, едва ко мне на подмогу прибыл отряд охраны.
Военные не сплоховали. Они захватили с собой несколько магических игрушек и смогли оттеснить от меня нападавших, не желающих сдаваться на милость победителя. Пришлось поспособствовать. Наконец, тройку, один из которых валялся в отключке, скрутили и отправили в карцер, до дальнейшего выяснения.
