Он спускался все ниже, по вдавленному и растрескавшемуся асфальту. Из стен торчала арматура, внутренний каркас вылезал наружу.
«Насколько же толстые стены у дамбы, если это еще…» – под ногами все заскрипело. Диб не смог удержаться даже щупальцами и свалился вниз.
Посадка была не из приятных. Диб выругался, начиная уже ненавидеть этот день, и тут он опять споткнулся. Под ногами валялось что-то небольшое. Поначалу он списал это на мусор, но ошибся.
– Оружие? – в руках была неплохая винтовка, к тому же заряженная взрывными энергетическими патронами. Диб не знал, что и думать. Такое оружие было у немногих модернизированных, относящихся ко Второму и Четвертому виду.
Помимо оружия на полу было много всякой мелочи, среди которой Дибу удалось обнаружить что-то похожее на очки-маску.
– Не верю, мои молитвы услышаны… – это был не самый лучший вариант, но, по крайней мере, очки были достаточно функциональными, что помогло частично восстановить зрение. Теперь Диб видел намного четче.
Он попал во внутреннюю конструкцию стены-дамбы, находясь не в самом безопасном месте. Обратив внимание на механизмы, похожие на плоские возвышающиеся колонны, стоящие ровными рядами, он что-то заподозрил.
– Почему эти неровные? – из ПАК-а вновь вылетел круглый фонарь, осветив две скошенные колоны.
Диб побледнел от увиденного. Между двумя, плотно прижатыми друг к другу колоннами, торчала рука, с пальцев капала кровь. Щупальца вцепились в подвижные металлические конструкции, те заскрипели, но поддались и разомкнулись на несколько сантиметров. Диб ужаснулся, увидев знакомое лицо.
– Тэк?! Что за… я сейчас тебя вытащу!!
Колонны заскрипели с удвоенной силой, затем резко разомкнулись. Кровь хлынула оттуда рекой, тело согнулось в коленях, а затем рухнуло к ногам Диба. Он никогда не забудет ее стеклянного взгляда на мертвенно-бледном лице.
– Что… все это… значит?!!! – заорал Диб, не ожидая никакого ответа. Колонны пришли в движение и встали на место.
– Чего разорался?! – послышался знакомый голос. Иркен развернулся и увидел его обладателя.
– Что?! Тэк?! Я не понимаю…
Она находилась на платформу выше. Тэк спрыгнула вниз и направилась к Дибу. Он заметил, как выражение невозмутимости на ее лице сменяется удивлением, затем испугом.
– Диб, что с твоим лицом?
– Лицом? Это… да не важно, заживет! Объясни мне, что это такое?!!! – указал он обеими руками на изувеченное тело. – Почему она так на тебя похожа?!
– Как ты можешь этого не знать?! Это одна из твоих подчиненных, на ней был шлем!
Диб осмотрелся и убедился в словах Тэк, найдя на полу, расколовшийся на две части, шлем. Он поднял обе половины и осмотрел. Тэк оглядела окровавленные колонны, затем ее взгляд упал на свою мертвую копию.
– Она сама мне сказала, что является моим клоном… Мой ПАК забит ее сообщениями, в которых она принуждала стать одной из них.
– Одной из них?
– Да, но я-то знаю, что она просто хотела меня убить. Ей была противна сама мысль о том, что где-то ходит ее оригинал. Ха, как ни странно, я испытывала те же чувства... В этом мы похожи. Я содрала с ее наглой башки этот шлем, и она провалилась сюда. Ума не приложу, как она оказалась между двумя колоннами.
– Не может этого быть, – словно не слушая Тэк, сказал Диб, изучая иероглифы на шлеме. – Она была Четвертой, одна из моих лучших солдат, пока Мозг не усовершенствовал ее и не сделал своей слугой… Она, еще один солдат и Зим, он всех усовершенствовал. Чокнутая машина с мозгами.
– Значит узнаешь?
– Да, но я никогда бы не подумал, что она твой клон… Я не мог видеть лица всех своих солдат. Помимо меня на них одевали шлемы другие подчиненные.
– Ладно… – Тэк подняла с пола несколько приглянувшихся предметов, вылетевших из ПАК-а клона. Не пропадать же добру. – И чем же она отличалась от остальных, раз стала лучшим солдатом?
– Она обладала гипнозом, почти таким же сильным, как и я. Сдается мне, что тут не обошлось без Мозга Контроля, все эти клоны… Тэк? Ты куда? – она шла вперед, вдоль угловатых и стройных колонн.
– Там что-то есть! Странно, что с сигналом?
– Я иду. Все в порядке?
Она просто стояла и, совершенно неожиданно для Диба, рухнула на пол. Он тут же поспешил на помощь и остолбенел, словно током прошибло. На него нахлынул страх, как бывает с животным, попавшим в поле зрения охотника.
«Мы не одни, тут кто-то есть…» – обнаружив у Тэк признаки жизни, Диб ненадолго успокоился. Она спала.
– Все в норме, но она не могла ни с того ни с сего так заснуть, что произошло?
Диб услышал грохот, растворяющийся в окраинах мегаполиса. Ему не понравился этот звук. Прежде, чем проверять его источник, он оставил Тэк под колоннами, полностью убедившись в их неподвижности. Теперь над ней парил шар-светильник, на этот раз выполняя охранную функцию.
Диб вышел к освещению на балконную платформу. В багровом небе огромный черный силуэт падал на город. Это был Чистильщик, теряющий высоту. Все окна и турбины полыхали огнем, поднимаясь ввысь черным облаком. Из недр вылетело несколько спасательных кораблей.
