Он заметил пару камешков, зависших всего в нескольких сантиметрах от лица, словно что-то заставило их нарушить законы физики. Диб осмотрелся и не мог поверить собственным глазам: обломки крупных механизмов, провода, высокая установка, которую оторвало взрывом… все «зависло» в воздухе, как будто кто-то остановил время. Нет, время не остановилось, как понял Диб, оно замедлилось в сотни, в тысячи раз. Местность, в которой царили последние признаки ночи, окрасилась в светлые тона, словно светился сам воздух.
Иркен оглянулся на главный Чистильщик – его отбросило назад, но даже корабль был под воздействием странного явления. Он тут же посмотрел на Мозг Контроля, от крепости которого исходили яркие, перистые кольца. Диб не знал, какой был радиус поражения, но по застывшим кораблям в небе было ясно — достаточный, чтобы смести добрую часть мегаполиса, будь это подобие радиации.
– Все это от взрывной волны?!
Всплыл давний фрагмент из воспоминаний, когда он видел эффект «замедления» на иркенах из научного центра. После становления правителем Диб доработал экспериментальное оружие с теми же свойствами, которое хорошо послужило его подчиненным.
– Тогда… почему на меня «оно» не действует? Нет, должно быть другое объяснение, возможно… – Дибу пришлось прервать поток мыслей, вслушиваясь в тишину.
В воздухе ощущалось странное беспокойство, словно что-то шумело. Оглянувшись назад его передернуло от испуга – в нескольких метрах от него стоял последний оператор, но Диб не был уверен, осталось ли в нем хоть что-то от прежнего Зима. Оператор стоял к нему спиной, его тело изредка подергивалось в странных конвульсиях. Взгляд Диба упал на провод, один конец которого выходил из шлема, а второй волочился по земле.
«Этот шлем, он контролирует не только мозг?» – Диб отступил на пару шагов, но механическая рука предательски задела торчащую из земли трубу. Раздался железный звон, на который оператор тут же среагировал. От него исходили слабые звуковые волны, но стоило противнику попасть в его поле зрения, как они в миг усилились.
Диб обхватил руками голову, не в силах вынести кошмарный шум, переходящий на болезненно-высокую частоту.
– Ты… – произнес оператор голосом, похожим на что-то среднее между роботом и живым существом, – ты главная причина краха Империи… Новой Империи, которая должна была захватить все планеты… Твое наказание — смерть!
Дибу показалось, что он умирает, стоило всего раз моргнуть. Нет, ему это не показалось, когда он услышал треск ломающихся костей, когда на позвоночник, недавно и без того вырванный из кресла пилота, словно обрушилась каменная глыба. Первое чувство — ужас, когда глаза увидели перед собой шлем оператора, второе — агония, заполняющая все тело от полученных травм.
– Из тебя даже раб никудышный! – заявил бывший приспешник Мозга, а затем отшвырнул от себя Диба. Тот вскоре осознал, что землю встретит нескоро – он падал с высоты небоскреба.
«Он может перемещаться? Как четвертый клон?!» – теперь Диб понял, как он покинул капсулу и появился в кабине управления.
Несмотря на нынешнее положение, ПАК Диба был в отличном состоянии, что и спасло ему жизнь. Широко расставленные щупальца, нацелившись на близлежащие деревья-вьюны, растущие прямо из здания, цеплялись за ветки изо всех сил. Но даже с роботизированной ловкостью Диб не смог избежать синяков и ссадин, все же он упал с огромной высоты. Боль в сломанных ребрах вернулась с двойной силой, почти лешая его способности дышать. Трехпалые щупальца царапали потрескавшийся асфальт, не давая Дибу упасть, когда он попытался встать на ноги.
«Сверху!» – подсказало ему чутье. Два щупальца отбили атаку противника, который тут же растворился в воздухе. Диб все еще слышал слабый шум, схожий с высокочастотными помехами. Звук то появлялся, то пропадал бесследно, но где был сам оператор?
Голова затрещала от сильного удара и Диб отлетел на пару метров. В такие моменты его мозг сам активировал боевой режим ПАК-а — щупальца вцепились в идентичные им конечности противника со стальным скрежетом. Теперь Диб ценил свой ПАК еще больше, ведь если бы не это устройство, он был бы мертв еще до битвы с киберкомпьютером.
Свободное щупальце взметнулось к врагу, но стоило ему коснуться торчащего из шлема провода, как оператор отбился и вновь прибегнул к перемещению, но все пошло не так, как он рассчитывал. Дибу с трудом удалось схватиться за торчащий из шлема провод, а затем переместиться вместе с ним. Раздалась новая оглушительная волна, от которой голову просто разрывало.
– Зим! Я должен снять его с тебя, ты не понимаешь, что творишь!!! – пытался он достучаться до противника, на что тот лишь перескочил выше, цепляясь щупальцами за выступы здания. Диба по инерции ударило об стену.
«Проклятье! Я так долго не протяну, даже все оружие осталось на корабле… – он не выпускал из железной хватки провод, держась за него щупальцами.
