Ульвен одел перстень на палец и, покрутив рукой, улыбнулся. Локи оторвавшись от тарелки с едой, обратил внимание на подарок Алсу.
–Ого, вот это да! – воскликнул Локи – Как я понял ты не генералом, а сразу герцогом стать решил?
–А почему бы и нет? – усмехнулся Ульвен.
–Я надеюсь, когда ты покоришь карьерную лестницу, – сказал Локи, разлив друзьям вино по кубкам – ты не забудешь про старого друга, и будешь приглашать его в гости, хотя бы на кружечку эля!
–Конечно не забуду!
В этот момент к Ульвену сзади подошёл генерал Асмунд и, положив ему руку на плечо, произнёс:
–Ну что герой ты ещё не сильно пьян? – спросил генерал улыбнувшись.
Увидев генерала, друзья сорвались со стульев и автоматически вытянулись по струнке.
–Никак нет, господин генерал! – отрапортовал Ульвен.
–Тогда пойдём со мной. Королева хочет лично с тобой поговорить.
Оставив друзей, Ульвен пошёл за Асмундом. Королева ожидала генерала с Ульвеном, в своём кабинете, за большим дубовым столом, на котором стояла деревянная шкатулка, искусно окована золотом. На стенах висели картины предков династии Машаль, выполненные в натуральную величину. Увидев вошедших в кабинет генерала Асмунда с Ульвеном, Рафия улыбнулась и, указав на стулья, предложила присесть.
–Уже успел объездить моего коня? – спросила королева.
–Да, Ваше Величество! Баркон быстрый как молния и мы уже успели с ним подружиться. В битве он здорово выручил меня, лягнув подкравшегося сзади редгардийца!
–С антурийского языка Баркон так и переводится, как молния… Ты великий воин Ульвен, таких отважных, сильных и опытных воинов как ты очень не хватает в моей армии. Я бы хотела, чтобы ты служил мне. Я осыплю тебя почестями и золотом, если ты мне присягнёшь!
Генерал Асмунд откашлялся и, улыбнувшись, произнёс:
–Ваше Величество, при всём моём уважении майор Ульвен служит короне Нифльхейма!
–Я знаю об этом, Асмунд, поэтому и делаю это предложение при Вас. Это будет лучшей похвалой для воина и поводом задуматься Вам, – усмехнулась Рафия – достаточно ли Нифльхейм платит жалованья такому ценному солдату?!
–Большое спасибо за столь щедрое предложение, Ваше Величество, но меня всё устраивает на службе в армии Нифльхейма, – ответил Ульвен, посмотрев на генерала.
–Хах! – усмехнулась королева – Ко всем Вашим заслугам, молодой человек, можно ещё добавить и то, что Вы не обделены скромностью! Ну, если дело уже зашло за почести, то не буду голословна.
Рафия отодвинула верхнюю полочку стола и достала из неё свиток с золотой каёмкой. Разложив его перед Ульвеном, королева сказала:
–Это мой указ, которым я повелеваю присвоить Ульвену Йоргенсену титул герцога Бактрийского, передать ему в собственность поместье в Бактрии и, в придачу, тысячу акров земли.
–Большое спасибо, Ваше Величество! – воскликнул Ульвен, сорвавшись со стула.
–Хм, недурно-недурно! – усмехнулся Асмунд – Вот уж никогда ни думал, что буду командовать герцогом!
–Ваш вклад тоже не забыт, генерал, – ухмыльнулась Рафия и достала из стола увесистый кожаный мешочек – думаю, это должно Вас порадовать не меньше!
Уронив его перед генералом, послышался звон монет.
–Большое спасибо, Ваше Величество! – поблагодарил королеву Асмунд и спрятал мешочек за пазуху.
–Ну а теперь перейдём к делу. – Сказала Рафия и придвинула к себе шкатулку – Несмотря на то, что король Терис лично обещал никогда больше не посягать на земли Антурии, магический камень Света подвергает опасности королевство и его граждан. Пока Миерином правит Лонгвей, с навязчивой идеей уничтожить Нифльхейм, магический камень будет находиться в Сторби. Это обезопасит наше королевство и продемонстрирует Роланду преданность нашего союза.
–Это очень мудрый поступок, Ваше Величество, – кивнул головой Асмунд.
–Осталось только продумать, как безопасно перевести магический камень в Сторби. Несмотря на то, что король Терис отдал приказ своим солдатам возвращаться обратно в Эс-Сухубу, многие отряды дезертировали и остались в Антурии. Наши солдаты, посланные на разведку вслед за армией редгардийцев, приносят тревожные новости. Дезертировавшие отряды занимаются мародёрством, насилием и убийством жителей кишлаков. Кроме того, никто не отменял миеринских шпионов, которые наводнили Антурию при правлении Басира.
–Я завтра же дам распоряжение, чтобы наша армия зачистила территории вокруг Ираклиона от редгардийских мародёров. Кроме того, я считаю, что пока с триумфом возвращаться в Нифльхейм преждевременно. А самым верным решением будет переправить магический камень Света верховной жрице Вилларе в Сторби тайно, небольшим отрядом, – сказал Асмунд, посмотрев на Ульвена.
–Я готов хоть сегодня выехать в Сторби, Ваше Величество! – ответил Ульвен – Кроме того, я бы хотел побыстрее вернуть Хельге свой магический камень Огня. Носить его на шее, в то время как за ним охотится весь Миерин, неблагоразумно, ведь теперь о новом владельце уже, скорее всего, знает и сам Лонгвей.
