Ульвена очень тревожила судьба своей жены, которая осталась в захваченной столице. Хельга отказывалась давать вразумительный ответ, что с ней случилось. Гадальные карты молчали. Единственное чего смог добиться Ульвен, это тяжёлый вздох и – «Что я могу сказать… Хм… Фрея жива, но где она, сказать не могу!». По дороге к Ульвену присоединился отряд солдат, отправленный по призыву генерала Бранда из Нординии, численностью двести воинов. Через двое суток они встретили мчавшегося на север гонца с дурным известием. Армия Нифльхейма потерпела сокрушительное поражение от войска Миерина, во время битвы у стен Сторби, а её разрозненные остатки скрываются в окрестных лесах.
Получив у гонца нужную информацию, уже ближе к вечеру отряд Ульвена нашёл ставку командования армии Нифльхейма. Из хаотично расставленных палаток меж стволов могучих сосен слышались стоны раненых воинов. У костров грелись солдаты, у многих из них были перемотанные, окровавленными бинтами, руки и ноги. Обычно говорливые весёлые воины сидели молча. В их глазах были разочарование и боль. Непобедимая, могучая армия Нифльхейма была разбита на своей земле, у стен своей столицы, за которыми у многих из них остались семьи и близкие им люди.
Войдя в палатку командования, Ульвен увидел генерала Асмунда, стоящего с перемотанной рукой, у стола с разложенной на нём картой. Кроме него в палатке были уже знакомые ему полковник Эгиль, полковник Барди и ещё один, незнакомый Ульвену, офицер.
–Господин генерал, разрешите обратиться! – сказал Ульвен, вытянувшись по струнке.
–Разрешаю. Надеюсь, хоть ты нам принёс какие-то хорошие новости? – спросил Асмунд.
–Господин генерал, моё задание выполнено. Миеринские диверсанты уничтожены. Виллара освобождена и сейчас находится с моим отрядом в лагере. Гильдия магов, под нажимом сторонников Нифльхейма, в своем большинстве выразила готовность поддержать королевство в войне с Миерином. Мне удалось выяснить, что за нападением на Виллару стоит Сигабор, действующий по приказу Лонгвея.
–Молодец, Ульвен, ты отлично справился, а у нас здесь – чёрт знает, что твориться! Это хорошо, что гильдия магов выразила нам поддержку, потому что с магией одними мечами и копьями тягаться тяжело.
–Господин генерал, со мной из Ролласа приехало двое преданных короне магов, которые готовы в любое время оказать армии Нифльхейма посильную помощь.
–Кто-то из магов может нам объяснить, как Лонгвей со своей армией попал в Сторби? – развёл руками полковник Барди – И что с Оловом и со всем семейством Богратинов?
–Насколько мне известно, Олав мёртв. К сожалению, этажа участь постигла и всю семью Ингвара.
–Прискорбные новости, – сказал Эгиль, вздохнув – да и у нас здесь ситуация плачевная. Четверо суток назад в Сторби появилась информация, что в Лендхестере высадился миеринский десант и жжет на побережье рыбацкие деревушки. Мы быстро собрали войско и выдвинулись на юг в Лендхестер. Сейчас мы понимаем, что это была ловушка, но кто бы мог подумать? В Столице осталось менее тысячи солдат, большей частью – новобранцы. Затем в городе появился сам Лонгвей со своей армией. Откуда они там взялись неизвестно, но по словам очевидцев, они стали захватывать столицу из центра города!
–Они овладели дворцом, западными и северными воротами, а потом двинулись в порт. – Продолжил Асмунд – Солдаты Миерина убивали всех на своём пути не жалея, ни женщин, ни детей. Генерал Бранд смог оперативно собрать лишь небольшую горстку солдат и встретил войска Лонгвея на площади у казарм, вблизи Большого Невольничьего рынка. Силы были неравные и тяжеловооруженные миеринские воины, имея численное преимущество, устроили там кровавое побоище. Сам Бранд был тяжело ранен и лишь чудом уцелел.
–Он выжил? – взволновано спросил Ульвен.
–Выжил, но у него горячка и я не знаю, доживет ли он до утра. – Ответил Асмунд, вздохнув – Узнав, что столица в опасности я развернул на полпути в Лендхестер наши основные силы – чуть более шести тысяч человек, и направился обратно. На следующий день произошло сражение под стенами Сторби. Миерин вывел в поле огромную армию и, к большому нашему удивлению, в ней помимо прочего оказались и темнокожие наёмники из Ферсинии. По самым скромным оценкам у них было не менее девяти тысяч солдат. Когда начался бой наши войска смело пошли в атаку и уже скоро стали одолевать превосходящую армию Лонгвея. Но в тот момент, когда миеринцы и наёмники из Ферсинии должны уже были дрогнуть, и бросится бежать с поля боя, произошло нечто ужасное. Убитые воины поднялись на ноги и, подняв оружие, кинулись с невиданной силой в бой на наших солдат!
–Мы небыли к такому готовы, поэтому, понеся большие потери от армии мёртвых, вынуждены были отступить! – сказал Барди, сжав кулаки – Поэтому нам и требуется поддержка магов, чтобы они нам объяснили, как с этой нечистью справиться?!
