Пройдя тёмными дворами несколько кварталов, воины вместе с мальчиком поднялись по старой скрипучей лестнице на второй этаж покосившегося дома. Постучав в двери, мальчик, наклонившись к замочной скважине, прошептал:
–Мам, открывай это я!
В замочной скважине блеснул огонёк. Послышались звуки отодвигаемого засова и скрежет ключа. Двери открыла худенькая женщина, завёрнутая в серый шерстяной халат. Масленая лампа в её руке задрожала при виде незнакомых мужчин.
–Кто вы? – испугано спросила мать Ари.
–Не бойтесь, мадам, мы не причиним Вам вреда. Мы солдаты Нифльхейма. – Ответил Локи.
–Мама, они хотят нас вывести из города.
–Каким это образом? – спросила женщина, прижимая мальчика к себе – Все ворота закрыты, а в порту и набережной дежурят миеринские солдаты!
–Нам известен путь из города под землёй, через городскую канализацию. – Ответил Ульвен – Собирайтесь, у нас мало времени!
–Кхе-кхе! – послышался голос старушки из-за спины женщины – Даже не сомневайся, Ингрид, если вы не уйдёте, здесь в Сторби вас ждёт смерть от голода или от рук этих мерзких убийц из Миерина!
–Что значит – «Если вы не уйдёте?» – спросила Ингрид, развернувшись к старушке – А ты что с нами не пойдёшь?
–Дочка, ну ты же понимаешь, что бросить своего брата я не смогу! Если идти, то только с ним!
Из-за стены послышался крик ребёнка. Ингрид вздрогнула и, оставив лампу матери, побежала в соседнюю комнату. Ульвен вздохнул и, посмотрев на ухмыляющегося Локи, сказал:
–Где живёт Ваш брат?
Через полчаса уже набралось два десятка человек пожелавших покинуть, захваченную миеринцами, столицу. Женщины, дети и старики с котомками в руках шли цепочкой за воинами по улочкам спящего города. Ульвен с беспокойством осматривался на перекрёстках. Начинало светать, но вот уже и показалась рыночная площадь. Внезапно, с одной из улиц примыкавшей к площади, послышался цокот копыт.
–Быстрее! К колодцу! – воскликнул Ульвен.
Люди перешли на бег. Перту подбежал к решётке и, отбросив её в сторону, скомандовал:
–Бросайте свои котомки и немедленно спускайтесь вниз!
В этот момент из-за угла дома показались миеринские всадники. Их было десять. Увидев людей, они подняли копья и, пришпорив коней, бросились в атаку. Ульвен вышел вперёд и, достав Зарницу, стал раскручивать её в руках, выписывая в воздухе восьмёрки. Локи тут же последовал его примеру, поливая забористой бранью мчавшихся на них конников. Отбив остриё алебарды Ульвен, развернувшись, рубанул клинком по плечу миеринца. Заскрежетал метал, и кровь с разрубленной руки брызнула на снег. Поднырнув под следующим ударом, Ульвен ударил клинком лошади в бок. Кобыла споткнулась и, повалившись на бок, придавила наездника. Тут же подскочил Локи и, размахнувшись, всадил свой меч глубоко в грудь миеринца.
В этот момент один из всадников приблизился к людям, спускавшихся в колодец. Старик, пропускавший женщин и детей вперёд, не испугался и, закрыв собой остальных, воинственно поднял клюку на миеринского воина. Остриё копья насквозь пронзило грудь старика. Упав на колени, он ухватился двумя руками за древко оружия. Из его рта полилась кровь. Миеринский солдат усмехнулся и попытался выдернуть копьё, но старик железной хваткой держал его двумя руками. Из-за спины старика появился оскалившийся от злости Перту и, размахнувшись, глубоко всадил свой меч всаднику в живот.
Всадники окружили друзей стоящих спина к спине. Перту, отмахивался мечом от двух миеринцев, пытавшихся его пронзить копьями. Ситуация была критическая. Ульвен, схватившись рукой за копьё одного из конников, всадил ему Зарницу в живот.
–Ни шагу назад, пока люди не опустятся в колодец! – воскликнул Ульвен.
Внезапно один из всадников со всей силы нанёс удар копьём. Локи слишком поздно среагировал, и острие, угодив между грудной пластиной и наплечником, глубоко вонзилось в плоть, чуть ниже ключицы. Воин взвыл от боли и, отпрянув от удара, облокотился на спину друга. Ульвен повернув голову, краем глаза увидел, как всадник выдёргивает из тела товарища остриё копья и капли крови вслед за металлом вырываются наружу.
–Не-е-е-ет! – закричал Ульвен.
В этот момент капли крови, летящие из груди Локи на снег, застыли в воздухе. Всадники, целящиеся остриями копий в воина, замерли. Время остановилось и пошло вспять. Ульвен увидел, как капли крови медленно полетели обратно в рану друга, как остриё копья вошло и снова вышло из тела Локи, как миеринский солдат взлетает обратно на седло, а он снова пронзил его в живот. Время стало прокручиваться быстрее. Вот они идут по темным подземельям Сторби, а вот он снова разговаривает с Хельгой. Она что-то не понятное ему рассказывает, но в памяти всплывают слова: – «…тебе в этом может помочь твоя сила волка. Используя её, со временем тебе откроется твой новый дар!».
Промелькнула палатка Асмунда и сосредоточенные лица офицеров. Долгая дорога из Ролласа и лица Виллары и магов. Испуганное лицо Локи на площади перед Большим Домом Магии…
Тролман протянул руку и на его ладони заплясал яркий золотистый огонёк.
–Не бойся! Возьми его! – сказал маг.
