–Я вот тут вспомнил про нашу с тобой прогулку в клоаку Сторби… – задумчиво ответил Ульвен.
–И?
–Ты мне говорила, что подземные ходы очень длинные и через них можно выйти за черту города?
–Да, говорила, и сама ими когда-то пользовалась, но что ты задумал?
–Мне надо проникнуть в город, в мой дом и узнать, что с Фреей!
–Это будет опасное мероприятие и, к тому же, я думаю, что Фреи там уже нет.
-Святые небеса, что это было? – испугано воскликнул Локи, махнув горящим факелом в темноту.
–Это была всего лишь крыса! – покачал головой Ульвен – Ты можешь не орать? Над нами могут быть миеринские стражники!
–Господин Ульвен, а правда, что раньше в подземельях Сторби жили огромные сколопендры, пауки и скорпионы? – спросил Перту.
–Только ты не нагнетай! – прошипел Локи.
–Правда, но правда в том, что это было раньше, а потом их здесь всех перебили!
–Очень я сомневаюсь, что всех! – проворчал Локи – С моим везением одна последняя точно свалится мне на голову!
–Если ты уверен, что тебе что-то ядовитое завалится за шиворот, зачем было идти со мной?
–Я такого даже представить себе не мог, что оно завалится мне за шиворот, а вот теперь мне, в самом деле, не по себе! – поёжился Локи, идя за Ульвеном.
Друзья уже больше двух часов шли по сырому подземелью, иногда останавливались на перекрёстках и разглядывали карту нарисованную накануне Хельгой. По полу текла мутная, вонючая жижа, иногда доходящая до колен. Изначально Ульвен хотел пойти в город сам, но затем Локи и Перту увидели, как он надевает доспехи и, выудив у него, что он собирается тайно пробраться в Сторби, увязались с ним. Остановившись у очередного водосточного колодца, Ульвен развернул карту и, посмотрев наверх, сказал:
–Думаю, что это здесь.
–Наконец-то! – пробурчал Локи – Я так провонялся дерьмом, что мне теперь неделю отмываться придется!
Поднявшись по ржавым ступенькам, Ульвен аккуратно поднял увесистую водосточную решётку и осмотрелся. Они оказалась на рыночной площади. Отсюда до дома Ульвена было минут пятнадцать ходьбы. Можно было ещё конечно спуститься вниз и, порыскав по подземным коридорам, поискать колодец вблизи дома, но времени было в обрез и они, прижимаясь к стенам домов, бесшумно пошли по засыпанному снегом городу. Уже начиная с рыночной площади, были видны следы прокатившейся по городу миеринской резни: перевёрнутые телеги и разбросанные по брусчатке ящики, обугленные глазницы пустых домов и мертвые люди, лежащие посреди дороги.
Добравшись до своего дома, Ульвен ужаснулся. Прямо посреди улицы лежало несколько туш обгорелых лошадей с такими же обезображенными всадниками. У порога лежало несколько тел в лужах спёкшейся крови. Двери вместе с рамой были вырваны и отброшены от дома на несколько метров. Внутри картина оказалась ещё страшнее, чем снаружи. Весь дом был залит кровью, а останки человеческих разорванных органов разбросаны по гостиной.
–Чёрт возьми! – прошептал Локи, войдя внутрь – Что же здесь произошло?
–Шесть трупов, – огляделся Перту, – но похоже, что все мужского пола…
Ульвен побледнел и с каменным лицом поднялся наверх. В спальне была перевёрнута вся мебель, одежда из сундуков валялась на полу, но следов крови не было. «…Фрея жива!» – вспомнил Ульвен слова Хельги и, вздохнув, спустился вниз.
–Ну что там? – спросил Локи.
–Пусто… – ответил Ульвен и, пошарив рукой в дымоходе, достал оттуда кольцо подаренное Алсу.
Струхнув с кольца сажу, Ульвен одел его на палец и направился к выходу.
–Пойдёмте, больше нам здесь делать нечего!
Идя по улицам обратно к рыночной площади, Локи заметил мелькнувшую тень в подворотни. Схватившись за рукоять меча, он заглянул за угол здания, пытаясь разглядеть кто прячется в темноте. Оставлять живого шпика, который подымет караул или выпустит стрелу тебе в спину, было нельзя. Вытащив меч, Локи угрожающе направил его в сторону нагромождённых коробок, откуда послышался шелест. Положив руку другу на плечо, Ульвен прошептал:
–Убери оружие…
Сделав шаг в темноту, он протянул руку и сказал:
–Не бойся, мы не сделаем тебе ничего плохого. Выходи!
Послышался шорох и из темноты вышел мальчишка лет двенадцати. Ребёнок был одет в облезший лисий полушубок, висевший на нём мешком и в такую же великоватую на него шапку, нависающую на глаза.
–Вот так да! – усмехнулся Локи, спрятав меч – Чуть мальца ненароком не убил. Как тебя зовут?
–Ари, – смущённо прошептал мальчик.
–Что же ты, Ари, ходишь по ночам один по улицам? Не боишься? – спросил Ульвен.
–А что делать? Кушать ведь хочется! – ответил мальчик, откашлявшись.
–А родители твои где? – спросил Перту.
–Мама с бабулей дома, а отец на войне.
Воины переглянулись.
–Было бы правильно их забрать с собой, – сказал Ульвен, задумавшись.
–Всех не заберешь… – вздохнул Локи.
–Уведём с города столько, сколько сможем! – отрезал Ульвен нахмурившись.
–Ну что ж, малец, веди нас тогда к своей мамке! – сказал Локи, похлопав Ари по плечу.
