В приёмной короля стояло несколько больших столов ломившихся от изысканных блюд. Здесь были и запечённые поросята, индюки, рыба, фрукты и большие кувшины с вином. Захид непроизвольно улыбнулся и его живот тихо забурчал. Басир увидел его улыбку и, ухмыльнувшись, сказал:
–Прости меня, брат мой, что не подготовился достаточно хорошо к твоему приезду. Это всё что успели приготовить повара с утра, но я думаю, этого хватит чтобы мы с тобой по-братски посидели и ты мне рассказал про свой нелёгкий путь в Сторби!
Король, нахмурив брови ответил:
–Пусть в первую очередь поедят мои люди! Садитесь за стол, ешьте, пейте, мы наконец-то вернулись домой! – и дальше продолжив на нифльхеймском, обратился к Ульвену – Присаживайся, мой друг. Выпей за моё здоровье и не забудь накормить всех своих солдат!
–Спасибо, Ваше Величество! – ответил Ульвен и почтенно поклонился.
–Прикажи пусть повара продолжат готовить и накормят всех солдат во дворе! – воскликнул Захид, обращаясь к брату – И не жалей вина!
–Конечно, брат мой, пусть все выпьют за твой приезд!
–А ты выпей со мной!
–С превеликим удовольствием!
Получив приглашение Захида разделить с ним трапезу, Ульвен осмотрелся. Два десятка стульев не позволило бы пригласить еще, кого-то из тех, кто остался во дворе.
–Присаживайтесь за стол! – обратился Ульвен к своим солдатам – Сегодня мы разделим трапезу с королём Антурии. Ешьте, пейте и вынесите сразу несколько кувшинов с вином нашим солдатам, оставшимся во дворе!
Двое солдат ухватили несколько кувшинов с вином, большой поднос с фруктами и понесли всё во двор. Ульвен сел за стол и взяв кувшин, разлил вино по кубкам.
–Выпьем за короля Антурии Захид III! – воскликнул Ульвен, обращаясь к королю.
Выпив вина, солдаты набросились на еду. Все были голодные и поэтому ели молча. Обгрыз бедро индюка, Снори наклонился к Ульвену и прошептал ему на ухо:
–Не нравится мне этот брат Захида, какая-то у него рожа подозрительная!
–Вчера ты мне говорил, что тебе и Захид не нравится! – ответил Ульвен, подлив товарищу вина.
–Ты что-то понимаешь, о чём они толкуют? – спросил Снори.
–Немного, но не вникаю, а тебе какая разница? Меньше будешь знать – крепче будешь спать!
Лакеи суетились вокруг стола, не забывая вовремя подливать вино в кубки.
–Пусть тебе всегда и во всём сопутствует удача! – произнёс тост Басир и выпил из кубка.
–Ну что, Басир, выкладывай мне, какого чёрта редгардийцы вдруг отказались нападать на Ираклион? – спросил Захид, выпив вина.
–Дорогой мой брат, прошу тебя, поешь спокойно. У нас ещё много времени для того чтобы вернутся к проблемам!
–Не юли, Басир! Не медленно рассказывай мне всё, что знаешь, а я пока буду есть и слушать тебя очень внимательно! – сказал Захид, потянувшись за куском жареного поросёнка.
–Хорошо, брат мой, я немедленно всё тебе расскажу. В том, что на земли Великой Долины никто не нападает, не жжёт кишлаки, не вырезает местное население и не осаждает Ираклион, повинен твой родной брат Басир! Я разыграл грандиозную партию, которая сберегла мир и покой нашего народа и, конечно же, благосостояние нашей казны! Я добился победы, не пролив ни капли крови наших солдат. Всё это сделано путём дипломатических усилий и кропотливых переговоров твоего младшего брата Басира Машаля…
–Басир, ну хватит уже себя нахваливать! – ответил Захид пережёвывая поросёнка – Давай уже ближе к делу!
–Дорогой мой брат, как только ты уехал я продолжил мобилизацию, укреплял наши замки и крепости, закупал вооружение и запасался продовольствием на случай долгой осады…
–Именно это я и ожидал увидеть, возвращаясь в Ираклион! – перебил Захид, сделав глоток вина.
–Кроме того, пришло время расплачиваться по кредитным обязательствам с Миерином, а деньги в казне подходили к нулю. По-хорошему, к тому времени, нам не помешал бы ещё один кредит чтобы достойно вооружить и одеть нашу армию. Поэтому, мне пришлось провести серьёзные переговоры с послом Миерина господином Фаном. Посол предложил мне, вместо того чтобы тратить деньги на войну, потратить время на переговоры с редгардийцами.
–О чём с ними можно договариваться? Они же дикари! – возразил Захид.
–Тем не менее, Миерин открыл посольство в столице Редгардии Эс-Сухубу и успешно с ними сотрудничают!
–Да? – удивился Захид – Тогда по этому поводу у меня возникает вопрос, а не Миерин ли поставляет редгардийцам их знаменитые длинные сабли?
–Все контакты Миерина с Кайлусом – королём степей проходят через Кафес и Антурию. Провести контрабанду через пол континента невозможно!
–Миеринцы давно ищут обходные пути по морю и вполне возможно, что они нашли прямой путь Редгардию!
–Если бы такой путь существовал – его бы уже давно нашли нифльхеймские купцы!
–Довольно странно, что миеринцы за тысяча миль ведут сотрудничество с Кайлусом не имея возможности даже с ним торговать! Хотел бы я знать, какого чёрта они вынюхивают в Эс-Сухубу?
–Тем ни менее, нам совместно с послом Миерина удалось остановить наступление редгардийцев и спасти земли Великой Долины от опустошения варваров!
