Роланд сидел на большом мягком диване с герцогом Сореном Лендфелтетским, в тени веранды дворца. Их стол был заставлен кулинарными шедеврами дворцовых поваров и полупустыми кувшинами вина. На площадке возле веранды ненавязчиво играли музыканты и извивались в танце темнокожие танцовщицы из Ферсинии. Сорен рассказывал прилично подпившему Роланду какую-то смешную историю, когда к их столу подошла Аникен.
–Ваше Величество, Вы желали видеть меня? – спросила Аникен, сделав поклон королю.
–Сестрица моя родненькая! – сказал Роланд, вытерев рукавом жирные губы – Садись к нам, выпей с нами вина!
–Не имею право отказывать Вам, Ваше Величество! – ответила Аникен, нахмурив брови.
–Сестра, не будь ко мне так строга! – сказал Роланд, махнув рукой лакеям, дав им сигнал усадить Аникен в кресло – Мой друг – герцог Сорен посетил наш дворец, и мы обсуждаем важные государственные дела!
Герцог встал с дивана и отвесил Аникен поклон.
–Мы обсуждаем поставки продовольствия в Антурию для нашей экспедиционной армии и немного выпили, – продолжил Роланд, громко икнув.
–Ещё не вечер, – ухмыльнулась Аникен.
–Ваше Высочество, как поживает Ваша милейшая дочь Фрея? – спросил Сорен.
–Что-то частенько Вы про неё спрашиваете, уважаемый! – ответила Аникен, измерив Сорена строгим взглядом.
–Да, да, да! – сказал Роланд, сделав глоток вина – И, между прочим, уважаемый герцог Лендфел… Ледфелский… короче Сорен приехал со своим сыном Робертом и имеет честь свататься к нашей милейшей Фреи!
–Фрея не желает выходить замуж за Роберта! – холодно отрезала Аникен, опустив глаза.
–Это ещё почему? – нахмурил брови Роланд.
–Он не в её вкусе!
–Ну что за чепуха? Как это не в её вкусе? – возмутился Роланд – Молодой, красивый, сильный, образованный. Ну чем не жених?
–Может, мы поговорим об этом не сейчас?
–Аникен, нельзя отпускать нашего уважаемого гостя без ответа! Давай сейчас всё и решим!
–Ваше Высочество, а быть может, мы познакомим наших детей и дадим им пообщаться наедине. Я уверен, что Роберт сумеет произвести на Фрею хорошее впечатление.
–Отличная идея, Сорен! Устроим завтра во дворце приём и дадим им возможность поворковать наедине. Я уверен, что ледяное сердце Фреи растает под напором горячего Роберта! Ха-ха-ха! – засмеялся Роланд и похлопал по плечу Сорена.
–Ваше Величество, я бы хотела поговорить с Вами наедине! – серьёзным голосом сказала Аникен.
–Ну-у-у… давай!
Аникен упёрлась взглядом в герцога. Тот заметил её пристальный взгляд и, положив кубок, встал из-за стола.
–Ну, куда же ты Сорен, дружище!
–Ваше Величество, Ваша сестра – госпожа Аникен хотела говорить с Вами наедине, – смутился герцог.
–Ах, да. Ну ладно, обязательно приходите завтра на приём!
Герцог поблагодарил Роланда за оказанную ему честь и, раскланявшись неуверенной походкой, отправился к выходу.
–Роланд, сколько можно пить!? Ты же угробишь своё здоровье! – воскликнула Аникен, подсев к брату на диван.
–Дорогая моя Аникен, не беспокойся обо мне, я в норме. Даже моя старушка Элиза не печётся обо мне так, как ты. Сейчас я допью с этого кубка и пойду спать!
–Это потому, что Роли не любит никто так сильно, как его младшая сестрёнка Ани! – улыбнулась Аникен.
–Ты моя сестрёнка! – расплылся в улыбке монарх и, обняв Аникен, поцеловал её в щёку.
–Роли, тебе уже не двадцать лет, надо беречь сердце, меньше вина, а больше прогулок по свежему воздуху! Зачем ты опять устраиваешь этот приём завтра?
–Ани, ну мы же уже говорили об этом, и тебе понравился этот вариант с Робертом! Сколько можно Фреи ходить в девках? Во дворце над ней уже посмеиваются!
–Фрея не хочет замуж за Роберта!
–Хочет, не хочет…. Какая разница? Роберт – это отличная партия для нас. Лендфелтет самое богатое герцогство в Нифльхейме. После начала войны в Антурии, поставки пшеницы в Миерин из Лендфелтета приносит огромные прибыли Сорену. И он готов ими со мной поделиться после того, как Фрея выйдет замуж за Роберта…
–Роли, неужели тебе не хватает денег?
–Хм, хватает. Ха-ха-ха! Но денег много не бывает!
–Роли, у Фреи уже есть возлюбленный, и она не хочет выходить замуж за другого! – выпалила Аникен, возмущённая алчностью брата.
–Что за чепуха? Что ещё за возлюбленный?
Аникен не знала что ответь, пожалев о том, что сказала.
–Только не говори мне, что это этот солдафон Ульвен, спасший её от миеринцев! Неужели ты думаешь, что я допущу, чтобы моя племянница вышла замуж за какого-то оборванца? Мы же Богратины и в нас течёт кровь великого Анвиндра!
–Не какой он, не оборванец! Он храбрый и достойный воин! Существует пророчество о спасителе…
–Что за чушь? Какое пророчество? Ты веришь в эти бредни распускаемые Вилларой?
–Роланд, а ты видел его глаза? Этот цвет глаз был у нашего отца Айварса и деда….
–Это ещё не о чём не говорит! Испокон веков престол в Нифльхейме передавался по линии Богратинов и так это будет и дальше!
–А ещё, Роланд, в законах Анвиндра написано, что занять трон может только храбрый воин защищавший мечом честь королевства!
