Конь поднялся. Эльм кренился в сторону, но они примотали его к седлу какими-то тряпками и одной верёвкой, поэтому можно было об этом не беспокоиться. Нэмиара тоже быстро запрыгнула в своё седло, а Эрла подобрала лук и только тогда двинулась в сторону своей лошади. Ей почему-то было не по себе от одной мысли о том, что дальше без самостоятельных решений тоже не обойтись, вот только другого выхода не было.
— Заблокируй проклятье, — напомнила она своей спутнице, и Нэмиара бросила на неё недовольный взгляд.
Очередной мелодичный стишок, и Эльм, казалось, превратился в восковую фигуру. Нет, он всё ещё выглядел живым и покачивался взад-вперёд, но его кожа приобрела этот отвратительный мертвенный оттенок, а Нэмиара устало закрыла глаза, лишаясь очередной порции своей силы.
Лошади мерно двинулись вперёд. Тянуть было некуда — они и так немало пострадали за долгое время, так что теперь следовало добраться до селения или чего-то вроде этого как можно скорее, во избежание неприятностей.
***
Путь к деревне оказался не таким уж и длинным, как изначально думала Эрла. Удивительно, но на самом деле они прибыли туда уже через день пути. На самом деле, скорее ночь — когда они наконец-то добрались до дороги, уже смеркалось, но когда добрались до деревушки, солнце только-только начинало пробиваться сквозь сплошной мрак небес. Эрла старалась игнорировать странное предчувствие, зародившееся в груди, и своими подозрениями с Нэмиарой не делилась.
Деревушка, что раскинулась перед ними, была не такой уж и маленькой. Некоторые, вероятно, особо трудолюбивые селяне уже вышли на улицы. Какая-то женщина старательно тянула свою корову за собой, убеждая её, очевидно, в том, что лучше будет вкушать травку не в соседском огороде, а на поле, до которого всего минут двадцать идти. Детей ещё не было, но зато собаки уже старательно принялись будить весь мир.
За ночь Эльм побледнел ещё сильнее, и Эрле казалось, что Шэ не особо сумела ему помочь. Впрочем, было видно, что силы Нэмиары иссякали, та едва ли не выпадала из седла.
— Утро доброе, девочки! — послышалось громкое восклицание откуда-то со стороны, и Эрла едва ли не подпрыгнула в седле. На заборе висел смешной дедок — казалось, ему самому было уже лет сто, вот только удивление и смех вызывало отнюдь не это. Мужчина, сухонький и маленький, был с ног до головы обвешан какими-то странными амулетами и гроздьями трав. — Куда вы трупа-то тащите? Али у него ещё бьётся сердце?
Эрла содрогнулась. Она перевела быстрый взгляд на Эльма, словно опасаясь, что от того на солнце начнёт вонять, а непонятно откуда ещё и возьмутся вездесущие мухи, но в то мгновение он широко распахнул глаза, шумно втянул воздух, содрогнулся, будто бы тело пробило судорогой, и вновь впал в беспамятство. Нет, ещё жив, но всё же проклятье постепенно расползалось по телу и не собиралось оставаться только в какой-то одной локации.
— Доброе, — слабо отозвалась она, стараясь подделаться под местный говор, дабы никто не узнал в ней жительницу Эрроки. Король Дарнаэл с королевой Лиарой могли подписать миллион договоров о мире, вот только народы всё равно не питали друг к другу особой привязанности и по мере возможности не контактировали.
— А куда это все по дороге шастают-то? — дедок подался вперёд. Говорил он удивительно чётко и чисто, словно всю свою долгую жизнь провёл в столице, а только сейчас решил осесть в глуши. — Совсем недавно проехалась какая-то барышня, гордячка, ух, а за нею, как на цепи, два паренька, теперь вы вот всей честной компанией…
— Да мы так, совпадение просто, — Эрла старалась отвечать спокойно. — Скажите, а у вас тут какого-то знахаря нет? А никто комнатушку не сдаёт?
Дедок мерзко захихикал и потеребил на шее какие-то гроздья чеснока. Принцесса едва сдержалась, чтобы не скривиться — чеснок она терпеть не могла, да и совершенно не верила в полезные свойства оного, но спорить, когда знахарь пытается сделать вид, что тебе помогает, не полагалось.
— Чего ж нет? — удивился он. — Заезжайте, девицы, заезжайте, красные. Сейчас подлечим. И паренька подлечим… — он выразительно покосился на Нэмиару. — Если б ты ещё ушки спрятала…
Она схватилась за уши руками, словно только сейчас поняла, какую отвратительную глупость совершила, но мужчина так ничего больше и не сказал, будто и забыл об угрозах. Он уже подошёл поближе к Эльму и принялся внимательно его рассматривать, явно ставя диагноз. Конь вновь послушно сел, но всадник на сей раз почти выкатился из седла и безжизненно растянулся на траве. Теперь, казалось, помочь ему могло только чудо, но дедок на оное явно полагался.
Для порядка подёргав Эльма за волосы, он так зычно свистнул, что Эрла аж подпрыгнула на месте, а Нэмиара поспешно натянула на голову капюшон. И очень кстати, ибо из соседнего дома моментально высунулся лихой, причём пьяный на вид мужик.
— Да что такое, дед, а? — возмущённо поинтересовался он. — Чего опять будишь? Отправили мы ту девку из Эрроки, отправили! Всё, нет её больше, можешь не читать лекцию о том, какая она опасная!