— Да тьху на тебя с твоей девкой-то! Об одних красавицах только и думаешь, а рожа не просыхает! — не остался в долгу дед. — Иди сюда, дело есть государственной важности! Парня надо в дом ко мне занести, ну же!
— Я согласен нести этого парня, только если это непризнанный королевский сын, — мужик вновь скрылся в окне и захлопнул ставни, но дед свистнул во второй раз, явно не планируя отступаться.
— Бегом, кому сказал! Может, королевский сын и есть! А что, пор-р-рода! — уверенно заявил дедок. — Ну, ну! Давай, и брата разбуди, да занесите его ко мне в дом. И супругу пригони, пусть она высокородную госпожу, — он уверенно ткнул пальцем в Нэмиару, — немедленно проводит к источнику. Барышне обмыться надо, а если она ещё и водички попьёт, — он весело подмигнул ей, и серые, бесцветные глаза старика на мгновение вспыхнули каким-то непонятным сиянием.
…Брат оказался таким же пьяницей, что едва-едва переставлял ноги, но выбирать не приходилось. Посмотрев на Эльма, они в один голос авторитетно завопили “не похож”, явно ссылаясь на предполагаемого королевского сына, но спорить не стали и в комнату занесли, а после какая-то пухлая женщина потянула Нэмиару за собой, ещё и так быстро, будто бы это грозило смертью то ли Эльму, то ли ей самой, то ли всей деревеньке.
Дедок вытащил как минимум половину склянок из своего шкафа и теперь старательно кропил непонятной водичкой развалившегося на скамейке Эльма. Эрла сидела рядом — в этом опять деревянном, но уже не страшном, а абсолютно нормальном домишке ей было почти спокойно. Девушка старательно наблюдала за каждым движением и старалась не думать о том, что они могут и не успеть.
— Не боись, — покачал головой дедок, — это совсем не страшно. Оживёт, милок, никуда не денется… В конце концов, и не таких вытягивали! — он устроился на скамейке рядом и вновь повёл странным платком над головой Марсана. — Сейчас, подружка твоя энергии подтянет и спокойно ему здоровьице-то подтянет…
Эрла не стала спрашивать, с чего мужчина взял, что Нэмиара умеет колдовать. Говорили, что колдовать умеют все эльфы, и вряд ли Шэ была исключением из правил. Дедок жил слишком близко к лесу, чтобы не знать все эти древние легенды, поэтому задавать ему глупые вопросы принцесса не собиралась. Она просто коротко констатировала факт происходящего — знает и знает.
— Эх, жаль будет, если не успеет, — вздохнул мужчина. — Я — военный лекарь, знаю, что говорю, это бесовство эрроканское — штука плохая! Шутка ли, завоёвывать магией… Вот у нас король людской, и воюет тоже правильно, а эта… Шельма! — ёмкая характеристика Лиары Первой, как показалось Эрле, вполне совпадала с действительностью. — Знаешь, сколько перебеженцев тут в последнее время было? И всё парами, парами, парень и девка… — он умолк. — А девка-то в основном беременная, — дедок прищурился и посмотрел на Эрлу. — На сносях, то бишь. Иногда я даже роды принимал. Ну, красавица, сколько тебе-то, а?
— Нисколько, — зло отозвалась девушка. — Я… — она запнулась. — Я из верующих, ясно? Честь берегу. Для Первого.
— О, ну, смотри, чтобы не для Второго, — фыркнул дедок. — Наш король-то, говаривают, женился…
Слушать эти сельские сплетни девушке не хотелось. Папа — и женился? Как бы ни так! Вот только спорить она не пыталась, всё равно дурное и бесполезное дело, только равнодушно склонила голову в согласном кивке, даже не подумав о том, что, может быть, дедок поймает её на слове.
…Он болтал и болтал — так и задремал над Эльмом, положив на его грудь какие-то травы. Девушка сидела рядом совсем тихо, как мышка — дыхание Марсана, как ей показалось, стало ровнее, вот только кожа всё так же и оставалась обескровленной, словно кто-то долго и старательно вытягивал из него жизненные силы.
Нэмиара вернулась через несколько часов. Солнце уже настойчиво заглядывало в окна, но она не стала обращать на него никакого внимания, напротив, захлопнула ставни и, бесцеремонно столкнув проснувшегося дедушку, присела на скамью рядом с Эльмом. Она положила ладонь на его грудь и зажмурилась.
— Всегда мечтал посмотреть, как эльфы колдуют, — дедок пересел поближе к Эрле. — Может, она мне секрет какой целительский откроет, как знахарка знахарю…
Вот только секретов почему-то никаких на горизонте не появлялось, и дедок разочарованно вздохнул. Он собирался было уходить, но внезапно замер, почувствовал что-то, провёл ладонями по длинной белой бороде и заулыбался.
В тот же момент Шэ завела длинную, заунывную песню, чем-то похожую на обыкновенную похоронку. Слушать было весьма неприятно — по коже пробегался мороз, и почему-то Эрла никак не могла избавиться от дикого ощущения беспокойства.
Рубцы на коже вспыхнули краснотой, и следы от батога словно загорелись пламенем. Ладонь Нэмиары вжалась в грудь Эльма, и на его коже выступала какая-то чёрная, словно смола, жидкость.