Н’анга и его приспешники вышли в центр внутреннего двора. Бабалаво с властным видом остановился в центре лицом к большому валуну напротив Виктора. Подручные опустили алтарь. Виктор затаил дыхание, но никто не сделал движения, чтобы поднять крышку. Они не знают, подумал Виктор.
Все, кроме Н’анги, направились к валуну и стали его толкать. Гигантский камень покачался туда-сюда, а потом начал медленно смещаться. Виктор не верил своим глазам: ведь такая махина должна весить несколько тонн! Телохранители сделали последнее усилие и валун отошел в сторону на несколько футов – ровно настолько, чтобы в склоне холма стал виден узкий, грубо вырубленный вход, напоминающий раззявленную пасть тьмы.
Подручные подождали, пока валун не обретет устойчивость, а потом гуськом двинулись назад, туда, откуда явились. Тогда Н’анга скользнул к алтарю, нажал на его крышку и помог девушке выбраться из заточения. Та двигалась в точности как когда шла на обряд – будто зомби с остекленевшими глазами.
Должно быть, отсюда можно попасть к игбо-аво через систему пещер, подумал Виктор. Он нахмурился из-за вставшей перед ним дилеммы: от его решения зависела и жизнь этой девушки, и жизни Грея с Ньей. Если Грей нашел другой вход, то не знает, что Н’анга может явиться с этой стороны.
Сколько времени пройдет, прежде чем подручные вернутся? Возможно, не так уж много. Скорее всего, Н’анга отпустил их лишь для того, чтобы незаметно провести пленницу в пещеру. Если теория Виктора верна, телохранители вскоре водрузят валун на место, а Н’анга воспользуется другим выходом. Да, это в его духе – оставить подручных теряться в догадках.
Бабалаво и девушка исчезли в темном жерле пещеры. Виктору нужно было принять решение, пока не вернулась свита Н’анги. Рискнет ли он проникнуть в логово врага?
Он покинул свой наблюдательный пункт и подобрался ко входу, держась за валуном. Подождал еще несколько минут, давая Н’анге время уйти вперед. Потом бросил последний взгляд на тропу, выругался и скользнул в темноту.
Почти сразу он услышал шаги возвращающихся подручных и поспешил вперед, туда, где тоннель уже не освещался луной. Раздался скрежет, валун встал на прежнее место, и Виктор оказался в кромешной тьме.
Он почувствовал удушье, снял маску и сделал несколько глубоких вздохов. Стоит ли рискнуть и зажечь фонарик? В темноте ему придется двигаться вперед со скоростью улитки, слепо ощупывая путь и стараясь не упасть. С другой стороны, свет может выдать его присутствие.
Виктор выбрал второй вариант. Н’анга, скорее всего, уже достаточно ушел вперед и свет не заметит. Пришло время рискнуть.
Он пошарил в маленькой поясной сумке, пока не нащупал алюминиевый конус фонарика. А еще достал свой крис с волнистым лезвием и почувствовал себя увереннее, сомкнув пальцы на рукояти древнего кинжала.
Включив фонарик, Виктор тут же чуть не выронил его. В луче света прямо перед ним стоял дьявол – багровая харя с провалами глаз, разинутым ртом и потрескавшейся кожей, увенчанная двумя изогнутыми рогами. Профессор не успел среагировать, как ему в лицо плеснулась какая-то жидкость. Он отшатнулся, зажмурился, а когда снова открыл глаза, то оказался в мире, полном фантасмагорических форм и движущихся стен. Кожу покалывало будто иголками. Виктор бросился на врага, но кинжал вспорол лишь воздух. По телу расползалось онемение, и Виктор, обессилено опустился на колени. Он пытался сопротивляться, стараясь вернуть контроль над собственным разумом, но битва была уже им проиграна, и он без чувств упал на пол, оказавшись в полной власти Н’анги.
Грей стоял над обмякшим телом Лаки, чувствуя, как его захлестывают ощущение собственной власти и чувство стыда. Так бывало всегда, когда он лишал кого-то жизни. Его демон опять оказался на воле, и на этот раз Грей выпустил его сознательно.
Но паскудную тварь, лежащую перед ним на земле, он ничуть не жалел. Он повернулся к телу спиной. Ему предстояло найти еще одного изверга.
Грей быстро осмотрелся в поисках пистолета, но не смог его найти – наверное, тот отлетел куда-то в кусты. Времени на поиски не было – Грей надеялся, что Нью удастся найти до возвращения Н’анги. Лаки был правой рукой бабалаво, и наверняка, кроме него, другой охраны здесь нет.
Сдвинув колоду, на которой сидел Лаки, Грей увидел круглое отверстие в полу пещеры и чуть не рассмеялся. Ведь в прошлый раз они с Ньей прошли совсем рядом! Английские ученые, в свое время исследовавшие пещеру, тоже не заметили этот люк, покрытый пометом летучих мышей.
Грей посветил фонариком в дыру, увидел там вырубленные в скале грубые ступени и понял, что сэр Уильям Локенбоу раскопал не пещеру, а находящийся под ней тоннель. Грей спустился. Коридор вел лишь в одном направлении, темно было, как в гробу, но Грей не колебался. Здешнюю тишину нарушал лишь звук его дыхания.
Через пять минут тоннель привел в громадный грот с высоким потолком. В луче фонарика мелькнули фантастические сталактиты, мрачные и величественные.
