Неплохо. Явно обучены прикрывать подопечную в такие моменты, чтобы той не пришлось тратить время и силы, защищаясь от внезапных атак.
Очень хорошо. Даже отлично. Видно, что не просто отряд, а спаянная группа, натасканная работать в паре именно с магом.
— Сейчас снова полезут, — пробормотал Нильс, наконец справившись с конем под собой. Тот до сих пор тряс гривой, поводя налитыми кровью глазами, прядал ушами и переступал с ноги на ногу, но попыток сбежать, сбросив седока, больше не делал.
Удивительно, но мне удалось совладать со своими гораздо быстрее. Должно быть дали о себе знать навыки Га-Хора, считавшегося неплохим наездником.
— Думаешь? — протянул я, оценив потери пострадавшей от шаровой молнии стороны, кивнул, заметив, что зычные крики рыцарей уже наводили порядок среди выживших. — Пожалуй ты прав. Похоже парни не успокоятся, пока не снесут башку ведьме.
Я помедлил, оценивая новую расстановку сил. Если подумать, то преимущество все равно на стороне рыцарей. Даже с учетом продемонстрированной мощи, магичке придется нелегко.
Мелькнула мысль помочь, впрочем, так же быстро исчезнувшая. Дерутся двое — третий не лезь. Неизвестно еще, кто в этой истории прав, кто виноват.
— Ладно, поехали, это не наша драка.
— Кажется уже наша, — пробормотал Нильс и указал в сторону.
Я проследил за его взглядом. К нам приближался отряд всадников, не меньше десятка человек. И судя по решительному виду — с самыми недружественными намерениями.
Быстрый анализ показал, что пытаться договориться бесполезно. Будут с ходу бить, колоть и рубить, без разговоров, без попыток выяснить личность. Потому как разгорячены боем, в бешенстве от смерти товарищей и вообще удачный повод хоть на ком-то сорвать злость за большие потери.
Отступление и бегство? Не вариант. Пока доберемся до тракта, пока наберем скорость, утыкают стрелами издалека. В крайнем случае, пустятся в погоню, отпускать нас точно не станут и будут преследовать до конца.
Выбора не оставалось.
— Готовься к бою, — бросил я и обратился к собственной магии.
Мгновение и перед мысленным взором все сильнее разгораясь засиял насыщенно-лиловым Сумеречный Круг.
Опережая всех впереди неслись три всадника. В занесенных над головой руках короткие, но тяжелые на вид клинки, напоминают палаши, какими так удобно рубить сверху вниз. Легкие кожаные доспехи, покатые шлемы, за плечами дорожные плащи, сейчас отброшенные за спину. Похожи на легкую кавалерию, идеально подходящую для патрулирования и дальней разведки.
Рядом щелкнул арбалет. Послышался короткий злой вскрик, и тут же один из скакавшей впереди троицы завалился на бок, сползая с крупа коня. Короткий болт ударил в плечо и застрял, войдя на глубину пяти пальцев.
— Промазал, — буркнул я и бросил: — Целься лучше, нам пленные не нужны.
Проявлять благородство в таких обстоятельствах все равно что подставлять шею под меч. Идущие в атаку колебаться не будут, порубят в капусту и имени не спросят. Вон как у всех перекошены рожи.
— Придурки, сначала хотя бы спросили кто мы, — пропыхтел Нильс, перезаражая свою убойную игрушку, не слезая с седла.
Вот тоже интересный момент, обычно арбалеты довольно трудно перезарядить даже находясь на земле, слишком тугой рычаг требует приложения усилий. А следопыт все делает прямо с коня, причем не видно, что ему это доставляет неудобство. Похоже арбалет не обычный, модернизированный как раз для стрельбы верхом.
— Готово, — он вновь вскинул ложе арбалета параллельно земле, нацелившись на приближающуюся кучу всадников. Там уже поняли, что по ним стреляют и попытались разойтись в стороны, чтобы не стать легкой мишенью. Но местность этого не позволила, справа и слева отряд зажимали холмы.
Новый щелчок. Мимо. Болт улетел, воин успел пригнуться, продемонстрировав неплохую реакцию.
— Мазила, — хмыкнул я.
— Может вы тоже вступите в бой, ваша милость, — ядовито осведомился Нильс, начиная возиться с новым болтом.
Я хмуро взглянул на всадников, оценил расстояние и опустил руку. Пока далеко. Хотя Сумеречный Круг уже горел лиловым огнем, готовый к использованию.
— Пусть подойдут ближе, не хочу потом гоняться за выжившими, — спокойно произнес я.
Нильс на замечание лишь крякнул, одновременно по физиономии парня скользнула одобрительная гримаса, маг не замер в нерешительности, он просто просчитывает ситуацию. Странно, мог бы уже понять, что меня не испугать орущей толпой кретинов, кому заняться нечем, как нападать на случайных путников.
— А магичка еще жива, — заметил следопыт, вновь вскидывая арбалет к плечу. На этот раз он целился дольше, и результат не заставил себя ждать.
Щелчок, — и второй всадник валится под ноги собственной лошади. Все происходит очень быстро, но я успеваю заметить, как болт вошел точно в центр груди.
— Неплохо, — признал я, отдавая должное выстрелу.
Зато приятели убитого не оценили проявленного мастерства, со стороны всадников прилетел бешенный рев. Ход отряда ускорился, воины бешено нахлестывали коней, спеша добраться до обидчиков.
