Вот похоже, что имел ввиду, Азура, объясняя местоположение грота. Слева, если стоять на правом берегу глядя влево, там действительно темнела громада, похожая на скалу.
Одно плохо, непонятно как определить сколько идти. Отсюда кажется близко, рукой подать, но стоит слезть, как расстояние по земле вмиг увеличится. Оставалось решить, пробираться вдоль берега в потемках, или дождаться рассвета. Осенью солнце встает поздно, можно прождать всю ночь.
Я быстро спустился обратно к Бьерну:
— Скала вон там, — махнул рукой в нужном направлении, пояснил: — Стоит на берегу, как и рассказывала леди Азура. Но с дерева трудно определить сколько до туда идти. Может час, а может до самого утра будем пробираться. К тому же неизвестно, какая дорога вдоль берега. Может там овраги и заросли, которые придется обходить.
Воин понимающе кивнул, по пути сюда нам уже приходилось огибать такие препятствия, когда ломиться напрямик было физически невозможно.
Говоря все это, я одновременно копался в мешке с припасами. Вскоре протянул спутнику кусок копченного сала, краюху ржаного хлеба и лук. Идеальное сочетание для холодной осенней погоды. В отдельной баклажке плескалось крепкое красное вино.
Я все чаще обращался к магии, наплевав на наполненность оболочки Сумеречного Круга, и чтобы согреться, и чтобы восстановить потраченные силы. Но ни одна магия не сравнится с нормальной едой. Мы с Бьерном с одинаковой жадностью вгрызлись в свои порции, по очереди передавая друг другу плоскую кожаную баклажку с вином.
И я вдруг некстати вспомнил, что Азура с телохранителем приехали в трактир ранним утром, а значит скорее всего ехали по дороге всю ночь. Следовательно здоровяк как минимум двое суток на ногах. Может этим объясняется его усталость? Тогда он держался лучше, чем можно ожидать.
Ели молча, по обоюдному согласию решив отложить обсуждение дальнейших планов на потом. Но утолив голод и согревшись вином, почувствовали себя лучше, и вдруг стало понятно, что ночевать прямо здесь нет необходимости. Подкрепившись, оба нашли в себе силы продолжать путь. Что и сделали, так и не сказав друг другу ни слова.
Дальше под ногами хрустели ветки, слышался шелест листьев, в воздухе пахло сыростью, а холод начал медленно пробираться сначала под плащ, а затем и под куртку. Мы пробирались вдоль берега к долгожданной скале.
23.
По мере приближения скала на берегу меняла очертания. С одной точки издалека она выглядела обычным куском гранита, вытянутым к небу, грубым и неотесанным, слегка нависая над рекой. С другой уже ближе, стала походить на рукотворное строение, отдаленно напоминающую башню.
Странную башню, похожую на кристалл, вытянутой формы, воткнутого в землю. Бока небрежно обтесаны, преобладают острые и прямые углы, вершина срезана наискосок, основание сужается, переходя в отвесные стены.
Поймав себя на последнем определении, я нахмурился. И правда стены. Неужели действительно башня? Но так не строят, не вырубают из цельной скалы необычные формы, чтобы придать им определенный вид. Другое дело внутри, но снаружи… слишком много потребует сил и средств, логичнее замаскировать убежище под естественное скалистое образование.
Может при строительстве использовали магию? Тогда затраченные усилия не выглядят чрезмерными, срезать заклятьями лишнее словно лазерным резаком, придавая скале нужный вид, не то же самое, что отправлять на нее армию камнетесов.
— Мы уже близко, — пропыхтел рядом Бьерн.
Глаза гигант странно сверкнули, когда скала впервые предстала во всей красе. Диковинная башня похожая на кристалл из черного гранита высотой с десятиэтажный дом — она не походила ни на что виденное ранее.
— Думаю вход где-то со стороны берега, — предположил я, поворачивая.
— Да, он там, — глухим тоном откликнулся воин.
Я покосился в его сторону, отметив торопливое поведение, но ничего не сказал. Гигант буквально рвался вперед, не обращая внимания на окружающие кусты и заросли. В правой руке его трещал огромный факел, наспех сделанный из скрученных веток.
Вскоре скала-башня похожая на поставленный стоймя кристалл предстала полностью, нависая над берегом темной громадой. На секунду мелькнула безумная мысль, что гигантский кристалл-камень сейчас завалится, погребя под собой нас и приличный кусок леса. Я даже притормозил от реальности нахлынувшего наваждения, но Бьерн уже ломился вперед живым тараном ломая заросли на берегу. После него оставалась просека, по которой я неспешно пошел вперед, на ходу переложив саквояж в левую руку, правую держа наготове для заклинаний.
— Здесь! Сюда! — неожиданно громкий возглас здоровяка вызвал гримасу неудовольствия. Чего разорался, крик над водой разносится далеко, а река рядом, тихо плещется волнами, вызывая в воздухе сырость.
Почва под ногами стала мягкой, начала пружинить и немного проваливаться. Илистый берег мог в любой момент стать ловушкой для неосторожного путника, засосет не хуже зыбучих песков.
— Я нашел вход! — вновь подал голос громила.
