— Любопытно, — пробормотал я и решительно потянул за повод, заставляя лошадь повернуть на боковой съезд, ведущий к необычному поселению.
Основание горы со входом частично окружала каменная стена, выстроенная полукругом. В центре массивные ворота, дубовые створки оббиты полосами железа. У врат трется стража, что указывает на то, что какой-то порядок внутри есть.
— Как зовут? — приветствовал меня крепко сбитый здоровяк.
Мой взгляд скользнул по доспехам, одетым прямо поверх зимней одежды. Качество несомненно выше, чем у двух придурков из трактира, не железо, а хорошая сталь. Меч, копья, щиты, все на должном уровне. Напоминают воинов не скупящегося на снаряжение графа.
— Га-Хор Куэль Ас-Аджар, — ровным тоном ответил я.
Страж помедлил, внимательно разглядывая глубоко надвинутый на голову капюшон. Ему явно не нравилось, что видел только нижнюю половину лица, однако настаивать открыть полностью почему-то не стал.
— Значит так Га-Хор… — на этом месте он споткнулся, потом вспомнил вторую часть имени и продолжил: — Куэль Ас-Аджар. Судя по тому, что ты сюда свернул, ты знаешь, куда ехал. Это Последний Приют, правила здесь простые: живи сам и давай жить другим. За воровство рубим руки. Если попытаешься кого-нибудь убить без веских причин, наказание — смерть.
Мне почему-то стало весело.
— А если причины веские, можно убивать? — спросил я. По губам скользнула улыбка.
Стражник набычился, мозолистая рука крепко обхватила древко копья, сжала. Взглянул исподлобья, но тон сохранял прежний размеренный.
— Если выясниться, что убил просто так, без повода и не из самозащиты, то повесим. Или отрубим голову, в зависимости от ситуации. В любом случае пощады не жди, устраивать бессмысленные смертоубийства никто не позволит. А в остальном никаких ограничений. Живи сколько хочешь и как хочешь. Главное, чтобы это не мешало другим.
Прямо образец для свободомыслящих личностей. Захотелось съязвить что-нибудь в ответ, но я сдержался, понимая, что скорее всего все не так просто. Слишком примитивно выглядело устройство для не самого маленького города-поселения.
Кстати, слева и справа у подножья тоже виднелись домики, напоминая предместье, но кусок крепостной стены защищал только основной вход. Не слишком удобно, если вдруг нападет неприятель. К тому же много зданий виднелись прямо отсюда, открыто располагаясь в изрезанном постройками склоне. Вражеским катапультам даже прицеливаться особо не надо, чтобы нанести максимальный урон. Правда для этого придется подвести осадные машины близко, но думаю это тоже не должно составить проблем.
В общем, на первый взгляд Последний Приют мало годился для обороны. Когда здесь была имперская крепость, ситуация скорее всего была иная, но город разросся и стал уязвим. При должной сноровке, имея достаточное количество воинов, захватить не составит труда. Но при всем при этом он существует в статусе независимого поселения уже не одну сотню лет. Это говорит о том, что либо он никого не интересует (что логично, зачем нужна кучка отщепенцев, готовая в любой момент сняться с места, законопослушные подданные из такой публики не выйдут), либо же имелся какой-то секрет, а может даже несколько, позволяющие защищать Приют от внешних посягательств.
Лично я ставил на второй вариант, слишком много вокруг самозваных и не только баронов, готовых подобрать бесхозное владение, особенно столь удачно расположенное рядом с торговой дорогой. Восточный Тракт выглядел желанной целью для многих, странно еще что раньше шлагбаумов не понаставили, взимая дань. Или сил не хватало? Заявишь права, объявишь кусок стратегически важной дороги своей собственностью, глядишь по весне заявиться армия какого-нибудь короля, переставшего получать товары через важный маршрут. И все, больше нет самозваного хозяина тракта. Такое тоже частенько случалось.
— Хорошо, Га-Хор Куэль Ас-Аджар можешь въезжать, — стражник отступил в сторону, давая дорогу.
Я кивнул, мельком удивившись, что не стали брать деньги за въезд, потом вспомнил о местных порядках и ткнул пятками лошади в бок.
14.
Крепостная стена с воротами остались позади, впереди раскинулась широкая дорога, слева и справа стояли приземистые домики. Вскоре над головой сомкнулся каменный свод, высокий, теряющийся в полумраке.
Гора изрезана словно кротами, от узких коридоров, похожих на щели, и до огромных открытых пространств с целыми зданиями и ярусами, уходящими вверх и вниз. Людей очень много. Как в любом городе снуют туда-сюда, каждый занят своими делами, почти не обращая внимания на других. На одной улице толпа, выступает факир с огненным шоу. Люди завороженно наблюдают за мелькающими отблесками быстро крутящихся факелов в ловких руках, изредка раздается громкий возглас. После этого по кругу пробегает мальчишка, собирая со зрителей деньги. Видно, бросают от души, не скупясь, выступление завораживает, уличные артисты сегодня хорошо заработают и проведут сытный вечер.
