Пряный запах солода и тихая музыка. Паб «У Джо» был верен себе: разливное пиво на стойке, неоновые вывески, болтовня людей за столиками.
Ко мне подошел неуклюжий щенок, лизнул мою ногу, я недоуменно посмотрела на него, не видя рядом хозяина.
– Айви!
Удивленная Менди тепло мне улыбнулась. Она подошла, сияющая радостью так же, как и в прошлый раз. Ее пылающие волосы были собраны в небрежный пучок, а туго завязанный черный фартук подчеркивал пышные формы.
– Как приятно тебя видеть!
– Привет, Менди! – откликнулась я.
На мне были белая майка в рубчик, джинсовые шорты, армейские ботинки и всегдашняя кепка, но, судя по взгляду девушки, ее что-то во мне поразило.
– Какими судьбами ты здесь? – спросила Менди. – Приехала на лето?
– На несколько дней, – ответила я, поправляя козырек, – пока погода хорошая…
Щенок залаял, требуя моего внимания. Он вилял хвостом, затем почесал ухо и завалился на бочок.
– Чья это собачка? – спросила я, наблюдая, как песик встает на лапки и убегает под столик.
– Джо.
– Джо?! Я думала, он не любит собак. Разве не он всегда ворчал, когда кто-то приходил сюда с собакой?
Она вздохнула с улыбкой.
– Что тут скажешь? Сердце, как снег… Он нашел песика на дороге, и оно растаяло, как эскимо! Он хочет назвать его Малыш Джо. Какая богатая фантазия, да?
Мы обменялись многозначительными взглядами, и Менди покачала головой. Потом посмотрела на меня внимательнее.
– Ты отрастила волосы, – заметила она, – тебе идут длинные.
– Эй! – прорычал недовольный голос. – Где мое пиво?
Сидевший у стойки посетитель обернулся.
Я не удивилась, увидев рябое лицо Дастина. Он бросил на Менди угрюмый взгляд. Было нетрудно предположить, что он часто сюда заглядывал: как я слышала, он пару раз провалил экзамены и ему уже исполнилось девятнадцать лет, так что теперь доступ к алкоголю был открыт.
– Нолтон, – хрипло пробормотал он, рассматривая меня, на его лице появилась ироническая гримаса. – Снова дома? Чё, и во Флориде не сложилось…
– Заткнись, Дастин! – прикрикнула Менди, положив руку на бедро. – Лучше заплати за пиво, ты уже два выпил! – Она раздраженно фыркнула и повернулась к нему спиной, снова обратившись ко мне: – Значит, на несколько дней? Ты приехала одна?
– На самом деле…
– Вау, крутое место!
В дверь вошел Трэвис, его глаза сияли, как у ребенка. За ним стояли Нейт с Фионой и с интересом оглядывали паб.
– … я с друзьями, – смущенно закончила я фразу, указывая на ребят.
– На стене висит ледоруб, – пробормотал Нейт.
– Аутентично, – прокомментировала Фиона, поднимая солнцезащитные очки. – О боже, это… мертвая голова?
– Чего вы не подождали меня в машине? – пробормотала я, но меня вежливо проигнорировали.
Менди с любопытством посмотрела на моих шумных загорелых спутников, Дастин тоже уставился на нас округлившимися глазами.
– Они остановятся у тебя? – спросила Менди.
– Ага, – протянула я, наблюдая, как Фиона фотографирует Трэвиса с чучелом сурка. – Мы зашли купить газировки и…
– Айви, – сказал подошедший Нейт, – ребята попросили раздобыть им чего-нибудь вкусненького.
И только тогда он заметил Менди – и остановился. Она с таким же любопытством посмотрела на этого долговязого парня, а потом улыбнулась, на ее лице заиграли веснушки. Нейт разрумянился, и Менди, похоже, это показалось очень милым.
– Может, хотите пообедать?
– О, это мысль! – Нейт продемонстрировал нахальную улыбочку. – И что у вас тут можно попробовать из
Я пихнула Нейта локтем, отчего он подпрыгнул. Он потер бок и обиженно посмотрел на меня. Я снова повернулась к Менди.
– Мы сегодня идем на озеро. Хочешь к нам присоединиться?
Она удивленно посмотрела на меня, потому что в жизни не ждала от меня никаких приглашений. И ее улыбка говорила о том, насколько это приятный для нее сюрприз.
– Конечно, спасибо…
Она глянула на Нейта, прежде чем пойти к холодильнику и достать для нас напитки.
– Перестань смотреть на нее, как пьяный лосось, – посоветовала я ему. – На Менди это не действует.
Нейт зыркнул на меня немного обиженно, затем перевел взгляд на рыжеволосую Менди, суетящуюся за стойкой. Именно он принял у нее из рук напитки и чипсы и смущенно ей улыбнулся.
–
Я повернулась и увидела Фиону, уставившую указательный палец на Дастина. – Это ты! Тот самый нахальный недоумок!
Как-то я рассказала ей о Дастине, и Фиона, наверное, узнала лохматую шевелюру и круглое, как блин, лицо по фотографии, которую она видела в тот день на полу моей комнаты.
– Так это твой фургон там стоит? Ты припарковался по-уродски!
Дастин смотрел на нее как на сумасшедшую.
– Какого черта…
– Эй, какие-то проблемы? – прогремел Трэвис нарочито грозным и поэтому смешным голосом.
Трэвис был не из храброго десятка, но Дастин этого не знал, поэтому он побледнел, увидев, как на него движется груда мускулов. Мне пришлось очень постараться, чтобы не захохотать.
– Пойдемте, – сказала я мягким голосом, вытаскивая друзей из паба.
Я не видела выражения лица моего бывшего одноклассника, но была уверена, что оно дорогого стоило.