– Да. Руоешь могли исполнить одно желание того, кого полюбят. Один-единственный раз в жизни, но вы можете это сделать. Только вот если вас предадут после этого, то вы потеряете силу. Но сила у тебя есть. Поэтому я действительно не понимаю, как так вышло, что ты здесь… – Джоанна замолчала.
– Желание того, кого я любила и кто меня предал, было в том, чтобы я отдала ему свою силу. Я любила того человека, очень любила, и решила отдать ему половину своей магии. Когда же я стала делить магию между нами, он обратил полученную часть против меня.
– Нет… – выдохнула Джоанна, сильнее сжав мою руку.
– Еще как да! – возразила Руона. – Он заточил меня здесь очень, и очень давно. Конечно, я сопротивлялась, боролась. Но все-таки он был мужчиной, а значит, сильнее. Лучше бы он меня убил…
– Ты проиграла не только поэтому, Руона. Ты потеряла веру в любовь, – продолжила моя спутница.
– Теперь это абсолютно неважно. Но я пообещала самой себе – как только я выберусь отсюда, я выцарапаю ему глаза, а затем разорву когтями глотку. Он будет умирать долго, очень долго и мучительно.
– Так я не понял, а силу-то ты почему не потеряла? – с искренним интересом спросил я.
Она молчала, но после небольшой паузы все же ответила:
– Не знаю. Скорее всего, потому что в тот момент поняла, что на самом деле люблю другого. И магия во мне это почувствовала и не покинула меня.
Мы с Джоанной переглянулись.
– Все-таки правду говорят, что кошки очень привязываются к тем, кто их любит. И от этого становятся сильнее. Вы, – я посмотрел на Руону, – всегда дарите людям свою любовь, как бы ужасно те с вами ни обращались.
Хозяйка пещеры ничего не ответила, о чем-то задумавшись. Мы с Джоанной замерли в ожидании. И вдруг я почувствовал, как девушка вновь взяла меня за руку, заставляя обратить на себя внимание. И не произнося ни слова, мы поняли, что каждый из нас сейчас хотел сделать – что мы должны сделать.
– Руона! – повысив голос, обратился я к женщине-кошке. – Мы поможем тебе выбраться отсюда!
– Не сможете, – безапелляционно заявила та. – Многие погибли, пытаясь освободить меня… Знаете зачем? Хотели заполучить себе диковинную зверушку, чтобы потом выгодно продать.
– Но мы… – я хотел оправдаться.
– Только вот я до сих пор здесь, как видите, – продолжила она. – Большая часть людей пала, когда сражалась с моей пантерой. Но даже те, кому удалось пережить ее атаку, все равно умирали, стоило им дотронуться до моих цепей. Последние такие смельчаки приходили год, а может, десять назад. Или уже прошло за сотню лет…
– То есть эти цепи не так просты… Но как тогда их снять? – спросил я сам себя.
– Натан, кажется, у меня есть идея, – вдруг тихо позвала меня Джоанна, заставив наклониться к себе. – Если тот заклинатель, который заточил ее здесь, стал обладать такой же силой, как у нее самой, то его магия была основана на любви.
– И что?
– Если бы я была на его месте, то пожелала бы, чтобы эти цепи пали только от силы настоящей любви.
– То есть он хотел заточить ее здесь навечно…
– Да. Разве придет сюда кто-то, у кого сердце пылает от ярких чувств? Нет, все люди, павшие здесь, приходили за наживой. А не…
– Давай попробуем! И я очень надеюсь, что эта цепь нас не убьет. Но что нам делать? Просто одновременно возьмемся за цепь с двух сторон? – предложил я, обернувшись на кошку.
Она внимательно наблюдала за нами, вертя ушами и размахивая хвостом. На ее лице отражались любопытство и в то же время равнодушие.
– Нет, – покачала головой Джоанна. – Тут должно быть что-то еще. Мне кажется, что тот человек вовсе не был обычным человеком. Конечно, прошло очень много лет, но я ощущаю присутствие темной магии.
– Думаешь, демон? И что тогда? – спросил я.
– Я воспользуюсь силой. Смогу разомкнуть замки.
– Ни в коем случае! – громко возразил я.
– Послушай, если ты не заметил, то мы окружены магической завесой, как у Муража. Ни мы отсюда не сможем выйти, ни тем более наша магия. Так что Зера меня не почувствует. Все в порядке.
– Ну если ты так уверена… Но мне это очень не нравится. К тому же эта Руона… Ну… – прошептал я. – Ты же себя раскроешь!
– Это уже неважно, – так же тихо ответила Джоанна и посмотрела на скованную женщину.
Так и не расцепив рук, мы подошли вплотную к кошке.
– Мы все-таки попробуем, – сказал я. – Надеюсь, ты доверишься нам?
– Рискните, – ответила она. – Очень была рада, что вы развеяли мое одиночество. И прощайте. – Улыбка Руоны никак не отразилась в ее глазах, взгляд у нее был тяжелый, как будто обреченный, но где-то в глубине его я увидел призрачный свет надежды.
– Не хорони нас раньше времени, – попросила Джоанна, закрыла глаза, и я почувствовал, как по пещере стала разливаться темная магия.
– Что… – только и произнесла Руона.
