– Фы-р-р-р! – вторила ей Лата, переминаясь на месте.
Лошади волновались, чувствовали опасность, что уж говорить об их хозяевах. Так, ладно, надо отсосать яд. Но стоило мне наклониться к Джоанне, как она тут же произнесла:
– Нет, уже не поможет. Но я справлюсь, не волнуйся…
– И слушать не хочу! – Я все-таки припал губами к укусу, пытаясь избавить девушку от яда.
– Сама… виновата, – медленно проговорила она, так и не открывая глаз. – Не поняла, кто охраняет это место.
– Тьфу, – я выплюнул кровь с ядом. – Помолчи. Береги силы.
– Натан, буря… – тяжело дыша, произнесла Джоанна.
Она права. Нужно где-то спрятаться и дождаться, когда Джоанне станет легче. Я оглянулся по сторонам. Видимость почти упала. Но я вспомнил, что где-то неподалеку была та самая пещера, про которую говорили, что в ней пропадают люди. Но выбора у нас все равно нет.
Снова взяв девушку на руки, я усадил ее на Лату. Ну или уложил, чтобы Джоанна не свалилась. Сам же взял обеих лошадей за поводья и потянул за собой. Что же, ситуация – хуже не придумаешь. Не хватало еще, чтобы преследующие нас демоны появились прямо сейчас.
Но, слава свету, повезло. Мы благополучно дошли до входа в пещеру и зашли внутрь. Погода продолжала ухудшаться – уже даже не было видно неба, все заволокла стена грязи, мелких камней и песка. И нам пришлось отойти еще дальше вглубь настоящего подземелья.
– Где мы? – произнесла Джоанна, приоткрыв глаза. – Как темно!
– Тебе лучше? – спросил я, прикоснувшись к щеке девушки. – Ты меня до жути напугала.
– Все хорошо, я справлюсь. Но… – Она тяжело вздохнула. – Это была не просто змея. Это был страж. Очень сильный. Ловушка для демонов. Очень… – вновь глубокий вздох, – хотелось бы познакомиться с тем, кто поставил такую мощную защиту. Натан, там внутри может что-то быть или кто-то.
– Но что тут охранять? Тут же ничего нет. Просто пещера… Хотя и темно так, что даже я ничего не вижу дальше вытянутой руки. Надо достать светящиеся камни.
– Да, давай. – Она попыталась приподняться, но без сил рухнула на гриву лошади. – Мне кажется, только кошки любят такие темные места.
– Почему-то я думал, что демоны тоже. Постой! Что ты сейчас сказала?!
– Не помню… У меня перед глазами ты до сих пор по потолку ходишь.
Я достал из сумки волшебные камни и наконец осветил ими пещеру. Она оказалась гораздо меньше, чем у Муража, но тоже уходила куда-то вглубь горы.
– Пойдем вперед? – спросила Джоанна, держась за голову, и, не дождавшись моего ответа, продолжила. – Что-то тут не так. Натан, змеи охраняли что-то, и очень может быть, что это вход сюда.
Кошки любят темные места, – повторил я вслух и сделал несколько шагов вглубь горы. Похоже, что на самом деле прохода на другую сторону тут и не было. Свод сужался так, что пришлось бы идти, согнувшись в три погибели. Лошади так и вовсе не пройдут. Но кошка… Она точно сможет здесь свободно пройти.
Ведь тогда в таверне, в Карии, Лал говорил именно о таком месте?
Свод пещеры затрясся так тихо, что я сначала вовсе не обратил на него внимания. Но стоило почувствовать дрожь под ногами, а затем истошные крики лошадей, как я понял, что вот-вот…
– Обвал!!! – заорал я.
Но было поздно.
Едва удерживая равновесие, я попытался дойти до Джоанны. Не успел. Обессиленная девушка просто рухнула с Латы, когда та дернулась и выбежала из пещеры вместе с Марой.
– Держись! – крикнул я.
И это было последнее, что я сделал. Еще мгновение – и за безмолвным грохотом наступила кричащая тишина. Слух и зрение вернулись не сразу. Но я успел понять, что лежу на земле и у меня жутко болит голова. Дотронулся до нее – ну конечно же, пальцы оказались в чем-то липком и теплом. Только этого еще не хватало!
– Джо… К-ха! К-ха! – Голос не слушался меня. Я попытался откашляться, но только еще больше набрал в рот летающей пыли.
Встал на четвереньки и затряс головой. Попытался оглянуться, но мало что увидел в темноте. Вокруг были камни, стены и потолок намного выше, чем тот свод на входе. Как мы сюда попали? Где мы?
– Джоанна, – хотел крикнуть я, но опять получился какой-то шепот. – Джоанна!
И вдруг мне ответила сама пещера. Вокруг меня и слева, и справа словно по щелчку пальцев зажглось с десяток факелов с самым настоящим огнем, осветив все пространство вокруг. Откуда они тут взялись?! Судорожно завертев головой, я наконец увидел Джоанну. Она лежала у противоположной стены, тоже пытаясь встать на четвереньки. Когда нас успело так далеко откинуть друг от друга?!
– Джоанна! – обрадовался я и, встав на одно колено, собирался рвануть к ней, как вдруг почувствовал, что не могу шевельнуть и пальцем.
Превозмогая боль, я все-таки предпринял попытки встать. Что же, получилось. Я выпрямился, но на этом мое везение закончилось. Меня только больше сковали. Либо в пещере было какое-то заклятие, либо нас действительно кто-то встречал.
Я попытался хоть немного повернуть голову и только теперь заметил, что за нами все это время наблюдали.
