– Смешная шутка! – прервала Ирия Джоанну и взаправду рассмеялась. – Нет, правда смешно. Считай, что я поверила.
Я достал из сумки камни и протянул Ирии.
– Если хочешь, бери. Я не претендую. Но прекрасно знаю, зачем Джоанна их собирает. И готов помочь ей в этом. Мы слишком много пережили, чтобы теперь расстаться друг с другом. Как видишь, я даже отправился вместе с ней в ваш мир, чтобы она напиталась темной аурой. И да, я знаю, что здесь ваша сила зависит от фаз луны. А еще я умею исцелять и с удовольствием помог бы тебе с ранами, но, к сожалению, моя сила на тебе не сработает. Волшебные исцеляющие камни тебе тоже не помогут. Я уже пробовал на Джоанне все это. И нет, я не собираюсь причинять кому-либо из вас двоих вред, пусть я и Видящий. Так что можешь выдохнуть.
– Свет хочет вылечить Тьму… – схватилась за голову Ирия и уставилась на Джоанну. – Это какой-то дурной сон.
– Я тоже жизни не пожалею ради Натана! – вдруг заявила Джоанна. – Он спасал меня уже не один раз!
– Ну конечно… – тихо произнесла Ирия и уверенно поднялась на ноги. – Хорошо, допустим, что все так, как вы говорите. Но как только я достаточно окрепну, я не могу ручаться, что не нападу на…
– Натан, – с улыбкой подсказал я. – Меня так зовут.
– Да… – продолжила Ирия. – Я благодарна за спасение, но я не останусь с вами. Мой мир ждет меня. Только я смогу вывести его из того хаоса, что там сейчас творится. Точнее, я должна буду не дать ему погибнуть окончательно, когда ты… – она вновь посмотрела на сестру, – соберешь камень мантикоры.
Ирия сейчас сказала, что только она сможет помочь миру Тьмы? Я же не ослышался? Да кто она такая? Она близка к Правителю их мира?
– Я понимаю, – согласилась Джоанна. – Но сейчас тебе явно не до этого.
– Все в порядке. Я затаюсь и восстановлю силы. Мне всего лишь надо…
– Сделаю вид, что я этого не слышал, – сказал я, понимая, что она собирается кого-то убить.
– Ирия… – обратилась к ней Джоанна. У моей спутницы на лице было написано, что она чувствует вину за все, что случилось.
– Ты видела Зеру? – вдруг спросила старшая.
– Нет. Но знаю, что она ищет и меня, и Натана. Я воспользовалась магией, и теперь Зера наверняка поймет, куда именно я держу путь.
– Что же, если тебе понадобится…
– Нет, сестра! – оборвала ее Джоанна. – Теперь меня есть кому защитить. У тебя свой путь, у меня – свой. Я сделаю то, что должна. Но я больше не прибегну к помощи демонов, даже к твоей. Прости.
Ирия задержала взгляд на сестре и вдруг неожиданно крепко обняла ее. Показалось ли мне, но на глазах старшей сестры появились слезы.
– Береги себя, – шепнула она Джоанне и тут же посмотрела на меня злым холодным взглядом истинного демона.
Она задала немой вопрос и получила такой же беззвучный ответ, но мы прекрасно поняли друг друга – она вверяет мне Джоанну, пусть и ни капли не доверяет, я же обещаю защищать ее ценой собственной жизни.
Ирия еще раз молча посмотрела на младшую сестру и, не проронив ни слова, направилась вдоль реки в сторону юга. Еще какое-то время мы видели силуэт демонессы, но потом он исчез. Его скрыл поднимающийся с барханов песок – похоже, погода опять портилась.
– Ветер поет, – прошептала Джоанна. – Ветер меняется.
– Ты тоже научилась слышать песню пустыни? – с улыбкой спросил я и обнял девушку за плечи, прижав к себе.
– Похоже на то, Натан, похоже на то, – тихо произнесла она. – Наверное, так и должно быть.
– Ты ведь сейчас говоришь не о пустыне, верно?
Джоанна устремила взгляд к горизонту, пытаясь все еще разглядеть сестру, но так никого и не увидела.
– Пройдет время, и она вернется в мир Тьмы. Несмотря на то, как с ней поступили, она не предаст родной дом, в отличие от меня.
– Ну, зато она меня не убила. Вот, считай, что я только что получил согласие от твоего ближайшего родственника забрать тебя себе.
– Все шутишь? – спросила она.
– Вовсе нет. У нашей с тобой любви весьма горький вкус. Мы многое пережили и еще со многим столкнемся. Но вместе преодолеем все.
– Спасибо тебе, Натан, просто спасибо. За сестру, за меня, за все спасибо, – произнесла она и прижалась ко мне, обнимая за спину.
– Мы не всемогущи, Джо, не можем исправить и изменить все. Как ни крути, мы просто человек и демон, у которых есть способность помогать другим. И мы должны делать то, что в наших силах. Ты не поверишь, но я только что понял, насколько возросли мои способности.
– О чем ты?
– Свет души. Раньше я видел его только в искренних добрых людях. Теперь же я увидел его и в Ирии. Где-то далеко-далеко в ней загорелось пламя надежды. Надежды на то, что не все в этом мире потеряно. Она никогда не сможет мне доверять, но хотя бы попробует.
– А во мне такой свет есть?
– Ты сама знаешь ответ, – улыбнулся я. – Лучше скажи, как ты себя чувствуешь?
– Как самый счастливый демон на многие лиги вокруг, – радостно сказала Джоанна.
