– И красивый, – заглянув девушке в глаза, признался я. – Пусть ты будешь возвращаться в мир Тьмы, пусть. Но помни, что я всегда буду с тобой. Даже если нам предстоит расстаться, ты знаешь, что я буду ждать тебя всегда. Твой дом не там, а здесь, рядом со мной. Как птица укрою тебя крылом, любовью наполню, ветром коснусь твоих волос. Пусть наша жизнь – это всего лишь миг, но с тобой он полон счастья.
– Несмотря на то, какое я страшное чудовище, порождающее хаос? – грустно усмехнувшись, спросила Джоанна, смотря на меня.
– Не говори так, – прошептал я прямо в раскрытые губы девушки.
– Но сегодня ты видел, какая я настоящая. И могу быть даже еще страшнее.
– Думаешь, испугаюсь твоих рогов?
– Знаю, Натан, – тихо сказала она и дотянулась губами до моих губ.
Я ответил на поцелуй Джоанны резко и страстно. Темная магия, жившая в моей демонессе, будто усилилась, давя на меня своей мощью. И мне так захотелось ее загасить своим собственным волшебством. Не знаю, кто бы вышел победителем в этой схватке Света и Тьмы, но, кажется, мы просто стали единым целым. Я не знаю, что ждет нас дальше, что случится уже завтра или даже сегодня ночью, но я точно уверен в том, что ничто на свете нас теперь не разлучит. И я не хочу больше тратить время ни на что и ни на кого, кроме Джоанны. Только вот так покрывать поцелуями ее губы, щеки, спускаться к шее, заставляя содрогаться под моим напором и ласками. Слушать ее громкое дыхание, ощущать ее пальцы, судорожно сжимающие мою одежду. И…
Звук скатывающегося с бархана песка мы услышали одновременно. Оба повернули головы на шум и, не отпуская друг друга, приготовились, что сейчас случится то, чего мы так боялись. Только вот проблема была в том, что тот, кто к нам приближался, не обладал темной магией. Да и вообще каким-либо волшебством. Ничего такого я не почувствовал, зато собственными глазами увидел, как из-за все того же бархана вдруг показалась голова, а следом и широкие мужские плечи. Мгновение – и вдруг мы с Джоанной увидели, что человек, одетый во все черное, еще и восседает на вороной лошади.
– А? – удивленно произнес он, а затем и вовсе заорал. – А-а-а!!!
И так и продолжая то ли испуганно, то ли радостно кричать, он вдруг спешился и бросился с вершины бархана прямо к нам.
– А-а-а! – теперь уже не удержались и мы с Джоанной, не веря собственным глазам.
– Это вы! Хвала свету, я вас догнал! – непрошеный гость наконец-то произнес что-то членораздельное, как вдруг оступился, чуть не скатился кубарем вниз, но каким-то чудом все-таки оказался около нас. – Эй, вы что, мне не рады?!
Мы с Джоанной, так и не отпустив рук друг друга, медленно попятились назад, пока не поняли, что наши ноги уже обволакивают заболоченные воды реки.
– Да что с вами?! – не отступал он и тут же снял черный платок, покрывающий его голову. – Натан!
– Ты, ты, ты, – судорожно произнесла Джоанна, прячась за мою спину. – А-а-а…
– Что «я»? Ребят, вы чего? – кажется, неподдельно испугался и наш гость.
– Ну все, теперь я вижу призраков и в их телесной оболочке! Джоанна, скажи, ты видишь то же, что и я?
– Бо-более чем, – запинаясь произнесла девушка. – Натан, это не призрак…
– Ха, не призрак, ну конечно! Само собой! Конечно, не призрак! Это просто…
– Да прекратите оба себя так вести! – закричал человек в черном плаще.
Я сделал два шага вперед, с широко распахнутыми глазами посмотрел на того, кто стоял буквально на расстоянии вытянутой руки от меня, и сказал:
– Джай, ты жив!!!
– Тьма тебя забери, Натан! – выругался он. – Почему я должен быть мертв?!
– Но нам сказали… – продолжила за меня Джоанна.
– Что сказали? Кто?! – не отступал человек, очень похожий на моего названого брата.
– Мы встретили одного из наших, – начал я. – Он рассказал, что на оазис напали буквально после нашего отъезда!
– Натан, Джоанна… – обратился человек к нам и с нескрываемой грустью в голосе продолжил. – Вам наверняка сказали, что пал сын главы гильдии… И вы оба подумали на меня? Это, конечно, очень трогательно, что вы за меня переживали, но…
– Хариш… – наконец понял я.
– Да, брат, – обратился ко мне Джай. – Он погиб одним из первых, защищал Амона. Нападение произошло как раз у шатра отца.
– Что с остальными?! Амон, Шанти! Твоя жена! – разволновался я.
– Все живы, да поможет им Свет. Отец, правда, после сражения потерял сознание, долго не приходил в себя, ему сильно поранили руку. Но сейчас, насколько я знаю, все в порядке.
– Как ты нас напугал, – выйдя из-за моей спины, произнесла Джоанна и крепко обняла Джая, а следом и я их обоих.
Сколько мы так простояли, я не знал. Да это было и неважно. Зато я прекрасно ощутил, как по моим щекам побежали слезы. Настоящие мужские слезы счастья. В какие игры играет с нами судьба, так наказывая и так одаривая? Чем я заслужил, чтобы Джай вернулся к нам, я даже не мог предположить. Как и не понимал, кого за это благодарить. Поэтому, не сдержавшись, просто произнес в пустоту «спасибо». Тот, кому оно предназначалось, обязательно услышит, где бы он ни был.
– Джай, но что ты здесь делаешь? – вдруг спросила Джоанна, возвращая меня в реальность.
