Не успел. Пришлось уклоняться от летевшего прямо в меня какого-то сверкающего искрами шара и тут же уводить Мару, в ногах которой вдруг оказалась та самая трехголовая огнедышащая псина.
– Тьма! – Мои руки налились жаром, и я, не теряя времени, направил пламя прямо в это животное. Не знал, хорошая это идея или нет – атаковать огнем огонь, но, кажется, получилось. Собака заскулила и отбилась.
Быстро оглядевшись, я попытался найти Джоанну. И нашел… стоящей на песке напротив шестерых демонов. Когда она успела спешиться?! Где Лата?!
– На-на-тан! – заорал непонятно откуда взявшийся Джай. – Они же ее убьют!
Лук с натянутой тетивой трясся в его руках – этот парень жутко боялся, потому что знал, что обычной стрелой таких демонов не убить. Но нужно было что-то предпринять.
– Все будет хорошо, она сильная, – одними губами прошептал я, обгоняя Джая.
– Ах! – только и успел воскликнуть тот, когда увидел, с какой прытью Джоанна парирует атаки врага. – Да как она может так сражаться! В ее-то положении!
– Да не беременна она! – взорвался я, понимая, что сейчас совершенно не до этого.
И это было действительно так. На нас в очередной раз полетели магические шары. Похоже, что перебить всех демонов стрелами не получится. Их слишком много! Нам нужно что-то куда более могущественное. Джоанна, прости, как бы ты ни была сильна и со сколькими противниками ни сражалась прямо в этот момент, но я должен остановить эту бойню прямо здесь и сейчас. Иначе демонов будет прибывать из портала все больше и больше.
«Агни! – мысленно обратился я к духу огня. – Прошу, дай мне свою силу. Свою настоящую силу. Впредь я не буду пользоваться огненной магией необдуманно. Наша связь с тобой станет намного сильнее обычного подчинения. Я хочу стать с тобой единым целым, увеличить силы друг друга! Агни, услышь меня!»
Когда человек находится на краю пропасти, есть только два пути: либо шагнуть в эту пропасть, либо все-таки принять удар от того, кто стоит за спиной. Вопрос только в том, выдержишь ли ты его. И если да, то победителем в вашей схватке будешь именно ты.
На чьем месте оказался я – было неизвестно. Меня окружило удушающее пламя, в языках которого показался образ девушки. Она смотрела на меня исподлобья, не говоря ни слова. Медленной поступью приблизилась и заглянула в глаза, а затем, так же не спеша, вошла в мое тело. Меня обожгло изнутри, кажется, воспылала даже моя душа, но я смог не потерять разум и контролировать свои движения.
Как только стена огня отступила, я увидел своих врагов – они окружили нас и смыкали ряды. Я сделал шаг, затем еще один и краем глаза отметил, как подо мной плавится песок. Увидел и то, с каким ужасом смотрел на меня упавший на землю Джай, когда я прошел мимо него. Джоанна, все еще ведущая бой на мечах, остановилась, как и ее противники. Все смотрели на меня. И вдруг по бессловесному приказу бросились в мою сторону.
Темная аура заполнила все пространство вокруг, сжимая нас в кокон. Нельзя было больше медлить, и я выставил обе руки вперед. Всего лишь миг – и от меня начало исходить настоящее пламя, превратившееся в уже знакомую мне лаву. Но на сей раз не она контролировала меня, а я ее. Нет. Теперь мы просто были единым целым – как партнеры в танце, мы слились, кружась в лишь нам слышимом ритме. Мы были равны. Огонь и я. Агни доверила мне свое пламя.
Я даже не успел понять, когда же все было кончено. Просто в какой-то момент осознал, что никакой темной магии я не чувствую. Вокруг нас не осталось ровным счетом никого.
«Спасибо за танец», – услышал я женский голос, и вдруг моей щеки коснулись чьи-то обжигающие губы.
Понять, кто же это был, я не успел. Рухнул на колени, не в силах больше сохранять вертикальное положение. Буквально чувствовал, как все тело готово развалиться на части. Дыхание никак не восстанавливалось, волосы прилипли ко лбу, а рубашка – к телу. Меня трясло и знобило. По руке вдруг побежала струйка крови, исчезая каплями где-то в песок. Подняв голову, я увидел, что где-то далеко на одном из барханов стояли двое. Похоже, кто-то из демонов все-таки уцелел. Но как? Они застыли на месте, не делая и шага. Не решались напасть. Но теперь они точно знали, кто я, и видели, что могу. Нельзя дать им уйти. Хотя, честно говоря, я вряд ли повторю сейчас то, что сделал. Хвала свету, они об этом не догадывались. И как только я все-таки предпринял попытку подняться, они сразу растворились в темноте ночи.
Потрепанная и испачканная чужой кровью Джоанна подошла ко мне. Ничего не сказала, лишь со страхом посмотрела на меня. Протянула руки и положила их мне на грудь.
– Живой… – прошептала она, обнимая меня.
– А ты со мной уже попрощалась?
– Когда я увидела пламя, то решила, что ты еще не готов. Но… Это Агни, да?
– Да, – тихо сказал я, поглаживая девушку по голове. – Похоже, я сумел с ней договориться. А как ты? Ты применяла магию, я видел.
– Теперь это уже неважно. Демоны видели и тебя, и меня. Нас не отпустят. Нужно как можно скорее добраться до Алариаля и найти последний камень.
